Огонь и Ветер

– Нет, ну что вы. Велан честно признался мне, что ему необходимо жениться на богатой деве. Я порекомендовала ему вас!

– Что?

– Сибрэ, я рад, что ты одобряешь мой выбор, но, ради справедливости, жену я себе выбираю без чьих-либо указаний.

– Жену выбираете? Л’лэард Трагад, надеюсь, вы все же позволите мне, разумеется, не указание, а всего лишь просьбу. – Голос водяной нежен, как медленный яд.

– Да?

– Вы сказали мне, что вы друг нашей маленькой ветренницы. Я должна сказать вам, а возможно, вы сами это знаете, что, к сожалению, л’лэарди Верана своим поведением настолько скомпрометировала себя в свете, что даже Его Милостивейшее Величество был вынужден оградить других невест от нее. Не знаю, известно ли вам, но Его Величество запретил невестам называть ее «л’лэарди» и низвел ее до статуса служанки других л’лэарди. Вы понимаете? Я, честно признаюсь, не питаю к этой девушке каких-либо дружеских чувств и не понимаю, не могу понять ее поступков, но даже меня ужасает положение, в котором она оказалась, возможно, не из-за дурных наклонностей, а всего лишь по отсутствию подобающего л’лэарди воспитания, из-за жизни в деревне, среди людей, вдали от саган. Вы понимаете, к чему я клоню? О ней идет такая молва, что вряд ли найдется саган, который готов будет связать с ней свою судьбу. А ведь ее семья, насколько я знаю, к тому же не может предложить за нее достойного приданого, и внешность у л’лэарди Вераны также не настолько ослепительна, чтобы хоть как-то компенсировать перечисленные недостатки. Она в ужасном положении. Вы уверяли меня, что вы дружите с детства. Поэтому я считаю, что вы, как настоящий благородный саган, должны спасти ее женитьбой. Я же, в свою очередь, готова пожертвовать определенную сумму на приданое.

Велан разжал руки, осторожно отстранил Риннэн от себя, поднялся, прошелся по стреле. Сухо, раздраженно засмеялся.

– Честно говоря, л’лэарди Риннэн, сейчас вы меня поразили.

– Неужели? – Светлые глаза водяной зло сощурились.

– Вы позволите поцеловать вашу руку? – Присел перед Риннэн на корточки. Я уже просто молча наблюдала за происходящим. Водяная недоверчиво, но дозволила ветреннику взять ее руку.

– Я поражен, ибо, несомненно, л’лэарди Риннэн, вас ждет великое будущее. Будущее интриганки, заговорщицы, возможно, отравительницы – кто знает, сколько жизней возьмет эта рука?

– Что вы несете, л’лэард?!

– Я всего лишь выражаю вам свое восхищение. Браво, браво, ядовитая моя прелесть! Вот эта нежная белая ручка повязала на доверчивой сопернице ленточку с цветами дома Анкрис, чтобы вызвать гнев императора. Вот эта нежная ручка совершила злодеяние. И после этого вы в глаза насмехаетесь над преданной вами девой. Неужто вы хоть немножко не чувствуете угрызений совести?

– Объяснитесь, л’лэард. На что вы намекаете? – Риннэн даже хотела было встать, но побоялась высоты. Оставалось гордо выпрямиться и скрестить руки на груди.

– Разве я недостаточно прям? Что из сказанного мной похоже на намек?

– Л’лэард Трагад, после всего услышанного я не считаю возможным оставаться в вашем обществе. Будьте так добры, помогите мне спуститься отсюда, – голос водяной почти не дрожал, но лицо такое, будто она вот-вот расплачется.

– Нет.

– Нет?

– Вы останетесь здесь, пока не принесете л’лэарди Веране извинения.

– Велан! – вмешалась я.

– Это вы все подстроили! – обернулась ко мне Риннэн, страшно сверкая глазами. – Это вы! Теперь мне все понятно.

– Вы ошибаетесь, л’лэарди Риннэн. Мне вовсе не нужны ваши извинения. Велан, что за детские разборки ты тут устроил? Во-первых, я уверена, Риннэн подговорила Эльяс, во вторых, это ведь так весело – поиздеваться над глупой провинциалкой, которая даже не знает, что у императора есть соперник в праве на трон! Какая невероятная дурость! Я бы даже сама смеялась, не будь мне тогда настолько грустно. Все, прекращай этот балаган, верни нас на твердую землю, здесь холодно!

– Нет, – мрачно сказал Велан. Подошел к краю, стал смотреть куда-то вдаль. Я обняла себя за плечи. Не боюсь холода, но только когда эскринас расстегнут. На самом деле, когда стихия закрыта, каждое прикосновение ветра всегда немного больно, как царапина по коже…

Риннэн судорожно выкручивала правой рукой левый мизинец. Бедный палец уже должен был сломаться. Я уважала в этой деве способность в любых обстоятельствах держаться невозмутимо, но, похоже, испытания, которым подверг ее ветренник, надломили даже ее прекрасную светскую выдержку. Головокружительная высота, ненадежные узкие перекладины грузовой стрелы, зверский холод и вдобавок обвинения от сагана, к которому она, возможно, и не питает безумной влюбленности, но уж точно не равнодушна.