Огонь и Ветер

В кабаках поили бесплатно. Анманские матросы гоготали, рассказывая, как расстреливали саган. Я присоединился к ним, пил с ними, слушал их, признался, что у саган был матросом и что ненавижу стихийников.

Тут император усмехнулся, вновь положил руку мне на плечо.

– Прямо там же, в кабаке, меня и приняли в команду. Я вместе с ними пел песни и клялся истребить народ демонов.

На следующий день, когда все были уже не столь пьяны, ко мне отнеслись с большим подозрением, но сагана во мне так никто и не заподозрил. Я так хотел попасть на тот корабль, потому что услышал, что он на следующий день уходит через пролив на Карвард, в один из портов Палакки. Я знаю, как устроен анманский корабль. Видел в подробностях. Мне удалось пробраться почти во все отсеки. Это машина, огромная паровая машина, работает совсем без магии. И тоже неплохо взрывается.

Когда мы подошли к побережью, я взорвал корабль. Как они горели… Никто не ушел. В последние минуты их жизни они поняли, кто я.

Его Величество улыбался, обнимая меня. Голос его звучал свирепо, но в то же время с мечтательными нотками.

– Что было дальше? – тихо спросила я, когда поняла, что больше он рассказывать не собирается.

Пожал плечами.

– Эту часть знают все. Пришел в наше посольство при дворе Ситапи Второго. Опасался, что они в сговоре с Блиссой или анманцами, но там никто ничего не знал. В порту стоял еще один анманский корабль, но я уже точно знал, в какой его части должна вспыхнуть одна маленькая искра.

– Вы забрались и на этот корабль?

– Нет, зачем? Я слышу огонь, где бы он ни был. Где-то взрываются звезды, я и их кострами согрет. Если нужно, я раздую искру, вспыхнувшую на Другом конце мира.

Король Ситапи боялся анманцев, но нам удалось напугать его сильнее. За один день и одну ночь я собрал всех саган королевства, и приезжих, и тех, кто был изгнанником, Ситапи отдал нам три корабля, две тысячи своих солдат. Эти чернокожие – отлично обученные вояки, в отличие от наших людей. Две сотни были вооружены ружьями. Еще одно судно забрали, купеческое, прибывшее из Империи. Саганы надели кольца-амулеты, заткнули уши. Эти ритмы – они не только звуки, но уши заткнуть частично помогает. Каким-то образом князя успели предупредить о нападении, но это его не спасло. Перетащить огромные резонаторы с одного побережья на другое они не успели, выслали навстречу два анманских корабля, тоже с музыкой. Хорошая была драка.

Л’лэарди Верана, вы хотите знать, что было дальше?

– Конечно!

– Я привез в Империю двух мастеров человеческой расы, родом из Палакки. Хотел вооружить нашу армию ружьями. Отец был категорически против. В конце концов мы с ним договорились, как мне тогда казалось, что хотя бы небольшое собственное производство огнестрельного оружия нам необходимо. Он согласился со мной. Но в последние годы ему были свойственны вспышки ярости. В один из дней он сжег мастерскую. Вместе с мастерами. С Грегом, с Мартом, с подмастерьями. Я считал своим долгом создать для империи механическое оружие более совершенное, чем у анманцев. Все время проводил в мастерской. У нас кое-что получалось. За день до этого я подарил Грегу небольшое владение в предместье столицы. Он с женой в Империю приехал, у него накануне сын родился. Если можно так сказать, он был моим другом.

Разумеется, я никому не рассказала о прогулке. Мама даже обиделась на мою молчаливость. Пришлось сказать, что император на долгое время был вынужден отлучиться из дворцового парка, таким образом мне удалось не солгать. Бусы тоже никому не показывала, спрятала под платьем. Зато, когда наконец закрылись двери спальни и погасли в доме огни, я бегала по комнате, я терлась о янтарь, как кошка, щекой, лбом, прижимала бусы к груди. Пусть мне сегодня приснится император!

В доме бабушки было принято рано отходить ко сну. Через полчаса после того, как все разошлись по комнатам, в ворота забарабанили. Внизу забегали слуги. Раздался гневный голос бабушки. Наконец позвали меня. Я даже испугалась. Что могло случиться?

В гостиной стоял саган-водяной, кажется, ранее я видела его несколько раз среди придворных.

– Л’лэарди Верана, Его Императорское Величество Огненный Князь передают вам пожелание добрых снов и просят принять этот подарок.

Водяной протянул мне небольшую шкатулку темного дерева, инкрустированную золотом, янтарем и еще каким-то зеленым камнем, кажется, тоже янтарем. Эта шкатулочка с императорским вензелем и символическим изображением Мирового Древа сама по себе была прелестна, но, когда я откинула крышку, ахнула даже бабушка. Внутри лежал кусок янтаря, размером примерно в половину моей ладони, вырезанный ювелиром в форме сердца, а в янтаре…

Бабочка в янтаре казалась живой. Распахнутые крылья, правые чуть изогнуты, будто под ветром, прозрачно-сине-зеленые, прорезанные черными полосками. Вставшие дыбом волосинки на ножках и брюшке. Вытянутые вперед усики. Огромная и яркая, она будто и в вязком золоте янтаря продолжала полет, только неразличимо-медленный.