Огонь и ветер

– Думаю, нам всем не помешает уделить пару дней отдыху после путешествия, – сказал Фарр. – Золотых горшков я не обещаю, но достойные покои и горячая ванна – это меньшее, на что вы можете рассчитывать.

Айна задумчиво смотрела на рассыпанные по столу фигуры от «престолов». Когда она в последний раз была в Солнечном Чертоге, все ее покои составляла узкая кровать за занавеской в библиотечной мастерской... Она была никому не известной помощницей старого мастера Наэро, невидимой и не привлекающей внимания. А что ждет ее теперь? Уже весь дворец знает про тайную любовницу наследника, которая живет на юге... Слухи поползут стремительно и неудержимо. Слухи, сплетни, шепотки, взгляды за спиной... не имеющие на данный момент под собой никакого основания.

– Я бы тоже предпочла отправиться в Башню сразу по приезду, – сказала Айна. – Мне во дворце делать нечего.

Разве что с мастером встретиться и принести ему свои извинения... Она не раз писала старику долгие письма, получая в ответ не менее содержательные и всегда очень теплые послания, но одно дело общаться посредством чернильных букв, и совсем другое – встретиться наяву. Из тех писем Айна узнала, что ее наставник взял себе нового помощника, взрослого и серьезного парня, умевшего обраться и со словом, и с бумажными страницами. И совершенно точно не готового покидать Золотую Гавань ради непонятных приключений. У того парня была семья, он дорожил своим местом и готов был бы даже золоченые горшки выносить, лишь бы остаться рядом с книгами во дворце. Не то что некоторые...

– Дело ваше, – не стал спорить Фарр. – Силой вас держать никто не будет. Бумаги вам дядя Пат уже вручил. С ними вас в Башне примут не хуже, чем членов королевской семьи.

– А ты сам-то чего так невесело про свой дворец говоришь, а? – спросила Шуна с подозрением. – Похоже, тебя там не шибко ждут...

– Если бы, – мрачно ответил принц. – Меня там как раз-таки заждались... Отец уже не чает увидеть меня и высказать мне в лицо все, что думает о наследнике, который уезжает прочь, едва первосвященник расторг его брачный контракт... и шляется где-то целых полгода, не давая о себе знать.

– Хех! – Шуна посмотрела на Фарра с сочувственной ухмылкой. – Да уж, тебе не позавидуешь, Белогривый. – Ну, ничего, твоя книжная девочка тебя наверняка утешит. Верно я говорю? – и она перевела насмешливый взгляд своих лисьих глаз на Айну, заставив ту сердито вспыхнуть и пожалеть о то, что вообще явилась в эту каюту.

– Шуна, захлопни рот, – спокойно, без малейшей злости осадил ее Фарр. – Не лезь, пожалуйста не в свое дело. И вообще... нам с тобой стоит обсудить правильное поведение уважающей себя леди при дворе. В том числе манеру разговора.

Шуна расхохоталась так громко, что на верхней палубе с грохотом что-то упало.

– Высочество, я тебя умоляю! Нашел леди! – она утерла слезы, выступившие на глазах от смеха и вдруг со всей силы воткнула свой кинжал в старый дубовый стол с загнутыми краями перед носом у принца. – Я не ручная крыса, чтобы учить меня манерам! Ее учи! – и степнячка выбросила палец в сторону Айны. – Это она тебе наследничков рожать будет. А я только посмотрю на золотые горшки и расфуфыренных кур вашего прекрасного дворца! Жить там я не собираюсь!

– Куда ты денешься, – все так же спокойно ответил Фарр, вынимая кинжал из столешницы и с укоризной разглядывая оставшуюся зарубку. – Надо будет, поживешь. Или мой братец тебе уже не так и нужен? Трудно ради него немножко научиться вежливости и такту? Может хочешь вместе с ним таскаться по гнилым портовым тавернам в поисках крыши? Или подрежешь чей-нибудь кошель, чтоб хватило на приличный ночлег? А Айну ничему учить не надо – к ее манерам у меня претензий нет.

Шуна сверкнула на принца ослепительно-гневным взором.

– Отдай! – она отобрала у него кинжал, быстро убрала его в ножны на поясе и резко встала. – Надоели вы мне!

С грохотом отодвинув стул, степная воровка вышла из королевской каюты. Дверь с грохотом захлопнулась у нее за спиной.

Похоже, у этой мелкой птички с острыми когтями тоже были свои невидимые раны под прочной броней из насмешек и хамства...

– Ну чего ты так? – с упреком спросил Лиан.

– Ничего, – пожал плечами Фарр и плеснул себе еще вина. – Шуне стоит привыкать к тому, что ее язык не везде может мести как помело.

Лиан вздохнул. Окинул взглядом стол с рассыпанными фигурами и парой блюд, оставшихся с обеда. Посмотрел на Айну долгим теплым взором и тоже встал.

– Пойду, – сказал он. – Побуду рядом.

Фарр только рукой на него махнул.

Когда шаги Лиана стихли за дверью, принц снова потер висок и посмотрел на Айну с едва заметной печальной улыбкой.

– Вот мы и остались вдвоем... Как ты, Айна? Лучше?

– Да... – она покрутила в руке кубок, глядя, как плещется о его стенки прозрачное золотистое вино. Снаружи в борта также плескалось море, но этот звук больше не вызывал у нее приступов тошноты. – Лучше. Спасибо.

– Не за что. Лекарство сделал Лиан. Я же говорил, он очень одаренный целитель.