Огонь и ветер

«Когда ты поймешь, что тебе больше не нужно скрываться от кого-то из них, просто сними одну из бусин и спрячь подальше, – сказал ей Патрик, осторожно застегивая хитрый замочек на шнурке. – Ты их никогда не спутаешь: костяная – это Лиан, деревянная – Фарр»

«А третья? Глиняная?»

«Третья это я. Чтобы тебе наверняка было спокойней. Если случится беда, сними ее и разбей. Где бы ты ни была, я приду на твой зов»

И хотя мир вокруг нее был совершенно спокоен и не грозил никакими опасностями, Айне вдруг нестерпимо захотелось снять глиняную бусину и хотя бы во сне ощутить прикосновение человека, который стал для нее больше, чем другом, больше чем защитником... Она никому не призналась бы в этом, но порой Айне казалось, что в его лице ей довелось обрести своего второго отца... А, глядя на Элею, она нередко думала о том, как было бы прекрасно называть мамой именно эту женщину. Мыслей этих Айна жутко стыдилась, в полной мере осознавая, насколько они нелепы. Достаточно того, что она и так фактически стала членом их семьи.

Айна улыбнулась, вспомнив свое теплое прощание с хозяевами Янтарного Утеса, и со вздохом надела шнурок обратно на шею.

Патрику сейчас точно должно быть не до нее.

Прошел уже почти месяц с того момента, как она покинула маленький замок над морем и отправилась, куда глаза глядят. Дни нанизывались, один за другим, на нить бытия, и это было хорошее время. Еще никогда прежде Айна не ощущала себя настолько свободной и счастливой. эта свобода пьянила сильнее любого вина, кружила голову и подталкивала к безумствам, которых она никогда не позволяла себе прежде.

Шальные танцы в придорожных тавернах, бутылка крепкого вина под возничьим сиденьем, полные дерзости взгляды в сторону симпатичных мужчин... Она не узнавала себя. И не больно то хотела.

Но постепенно летняя жара сошла на нет, дни стали короче, а ночи – холодней. И улыбки чужих мужчин уже не доставляли прежней радости.

Потому что Айна все чаще видела перед внутренним взором совсем другие губы... Упрямые, насмешливые... столь нежные и чуткие, что при одном воспоминании о них внутри все замирало.

Мальчик из ее снов... Он все никак, никак не становился дальше. И никакие обереги не могли уберечь от видений о нем.

И что бы там ни связывало их, эта связь была все так же сильна.

Айна взяла с пола еще одно небольшое полено и подложила его в камин. Огонь поначалу сердито дернулся в стороны, однако вскоре обернулся вокруг деревяшки, страстно облизывая ее бока.

«Беги, не беги... все равно вернешься к тому, в чем нуждаешься...», – эта мысль словно пришла извне, не спросясь.

Айна сердито отвела взгляд от огня и встала.

Нет уж.

Она не огонь. Не зверь и не птица. Она – человек и может сама выбирать, куда ей идти и с кем быть.

...И не важно, что уже которую ночь подряд ей все снятся и снятся объятия золотого дракона с синими глазами. Золотого дракона в облике человека.

«Лиан... Ну почему я так сильно люблю тебя?»

В этом доме давно уже никто не жил. Она поняла это сразу, едва только увидела его издалека. И не стоило ей соваться под ветхую крышу, покидать свой уютный обжитой фургон... Но сильный ветер тревожил коней и обещал скорую бурю. Небо от края до края затянуло тугой серой пеленой, которая вот-вот грозила прорваться холодным осенним дождем. Здесь, на границе степей и гор погода была дикой и непредсказуемой, как и сами люди, населявшие эти земли.

Дом стоял на отшибе, в стороне от тракта и от ближайшей деревни. Он был выстроен добротно и мог бы стать хорошим пристанищем для любой семьи, где хоть один мужчина умеет держать в руках инструменты и латать старое. Но по какой-то причине здесь никто не жил... и Айна решила, что не будет думать, почему. В конце концов, ей нужно было провести в этом доме только ночь – переждать бурю, позволив лошадям отдохнуть в теплом и сухом стойле, а не под проливным дождем. Да и самой ей внезапно так захотелось посидеть у очага... У нее в фургоне, конечно была печь – теплая и славная – но Айна любила смотреть на открытый огонь... Она прихватила свой запас дров, старенький котелок и немного еды, чтобы приготовить ужин, а фургон оставила у самых дверей дома.

Дурные предчувствия ее не терзали: в сказки про злых духов Айна не верила, а людей здесь не было вовсе – ни злых, ни добрых. Пол в доме уже давным-давно покрывали только сухие листья да пыль...

Она развела огонь, сварила себе густую кашу с кусочками вяленого мяса, еще раз проведала лошадей, неспешно расправилась с ужином, глядя как танцует пламя в очаге, а потом на нее навалились эти темные хмурые мысли...

«Айна, так не может продолжаться бесконечно. Эта дорога рано или поздно кончится... Сегодня или завтра, через месяц или через год тебе придется сделать выбор. Понимаешь? Нельзя бесконечно прятаться...»

Фарр был прав.

Нельзя.