Огонь и ветер

Айна осторожно опустила крышку и с вздохом встала. В этот момент где-то далеко за дверью библиотеки послышался звонкий смех Энис и Мая, а следом – низкий голос Фарра, который что-то весело рассказывал. Зазвучал громкий перестук, как будто кто-то пробежал по гулкому коридору, и вот смех с голосами уже отдалились. Спустя пару минут Айна снова сидела в полной, абсолютной тишине. Невыносимой оглушающей тишине, от которой хотелось выть и бежать прочь. Казалось, сама жизнь пронеслась мимо вместе со звуками любимых голосов, оставив Айну за краем всего самого яркого и интересного.

Какое-то время, довольно долго, она так и стояла у клавесина, глядя на плотно закрытую дверь библиотеки и пытаясь разобраться в своих чувствах.

«Я не хочу так, – наконец оформилась в голове ясная мысль. – Не хочу сидеть одна, пока всем так весело. Разве я больна? Разве я провинилась и наказана? Нет же! Почему я должна лишать себя радости общения с теми, кто мне дорог?»

Но ведь там, скорее всего, будет и э т а...

«И пусть! Да кто она такая, чтобы я ее боялась?!»

Айна тряхнула головой, решительно подошла к двери и уже собиралась открыть тяжелую створку, когда та сама качнулась в ее сторону, едва не ударив по лбу. Айне лишь чудом удалось отшатнуться, и, наверное, она выглядела довольно нелепо с испуганной гримасой на лице, потому что возникший на пороге наследник Закатного Края тоже замер с широко распахнутыми глазами.

– Айна... прости! Я тебя чуть не зашиб, да? – в этих темных глазах разом плеснулась густая тревога, смешанная с чувством вины. Таким сильным чувством вины и грусти, что от него у Айны все сжалось в груди.

«Он что, тоже меня жалеет?! О, боги... Ну, только не это!»

– Все в порядке! – быстро ответила она, отступая в сторону. И порадовалась мимолетно тому, что Патрик успел убрать следы горючих слез с лица, а расторопная служанка Лика помогла переодеться в другое платье, не оскверненное никакими следами крови или чернил. Этот светло-серый с отделкой серебряными цветами наряд был неброским, но вполне достойным общества королевской семьи. Айна вдруг подумала, что у степной воровки, небось, точно таких не водится...

Пока.

– Извини, – еще раз повторил Фарр. И добавил, пристально глядя ей в глаза, прожигая своим взглядом до самой печенки: – Мы искали тебя... Извини, если не вовремя. Дядя Пат сказал, что ты здесь... И что ты будешь рада. Составишь нам компанию в Желтой гостиной? До ужина еще далеко, и Элея попросила подать небольшие закуски с теплым вином туда...

«Почему вы не послали Мая? Или Ниссу? –думала Айна, обжигаясь о его темный взор. – Почему здесь ты, Фарр? Чтобы уговорить наверняка?»

– Идем, – сказала она, кивнув принцу. И первой шагнула в дверной проем, оставив его у себя за спиной.

Прошлое – в прошлом.

Едва ли она еще когда-нибудь услышит, как он играет для нее на клавесине.

Едва ли у нее когда-нибудь вообще появится желание остаться наедине с каким-либо мужчиной.

Оказавшись в залитой светом гостиной Айна с облегчением обнаружила, что ни Лиана, ни его девицы там нет. И по количеству приборов сразу поняла – все участники маленькой внеплановой трапезы уже в сборе.

Ну, хвала богам!

Она села в одно из небольших уютных кресел, что стояли вокруг низкого стола с закусками. Фарр опустился в соседнее. Почти сразу рядом с ними возник немолодой уже слуга по имени Верон. Разлил по кубкам исходящее паром душистое вино с фруктами и с поклоном вручил один Айне, а другой принцу.

– С возвращением, Ваше Высочество, – тихо сказал Верон и улыбнулся Фарру. Ответная улыбка наследника светилась таким же теплом. Он был здесь «своим» всегда. Гораздо дольше, чем Айна. Его любили все, включая последнюю кухарку или конюха.

Неудивительно. Фарр Крылатый являлся, пожалуй, одним из самых располагающих к себе людей из всех, кого Айна знала. И улыбка его была одинаково искренней что для маленького Мая, что для горничной. Вот только прежде принц улыбался всем своим существом, а теперь в глубине его глаз сохранялся сумрак. Айна видела это, поскольку сидела совсем близко и могла рассмотреть лицо принца во всех деталях.

Все же он изменился очень сильно. Слишком сильно, чтоб это оставалось незаметным. Что эта степь сделала с ним?

Кубок с вином приятно согревал ладони. Айна сделала глоток и прислушалась к беседе, которая уже вилась, струилась между всеми, кто собрался в гостиной. Патрик и Нисса спорили из-за какой-то книги про Дикие Земли. Энис тыкала в Фарра пальцем и пыталась доказать отцу, будто ее братец вовсе не похож на тайкурского воина. Элея посмеивалась, глядя на них и, между делом, напоминала Маю, что не нужно лезть рукавами в общее блюдо с сыром. Сам Фарр прятал в уголках рта добрую усмешку и пока помалкивал. Внезапно Патрик обернулся к Айне и словно между прочим спросил ее:

– Детка, а что ты там говорила про феррестрийскую библиотеку? Может расскажешь нам про нее?

Айна задумалась. Биэрето было одним из самых невероятных мест, из всех, какие ей довелось увидеть. Оно действительно заслуживало обстоятельного рассказа.