Огонь и Вода, Земля и Небо

Кристина промолчала. Она не кривила душой, говоря, что ей все равно, когда начинать путь, но против еще одного дня в компании друга совсем не возражала хотя бы потому, что это откладывало ее более близкое знакомство с Эвом. То есть, судя по всему, оттягивало неизбежное…

– Хорошо, – девушка улыбнулась своим собеседникам и поднялась с места. – Прошу простить меня, но я действительно устала. Да и поздно уже…

– Да-да, конечно… Спокойной ночи, – Эверетт торопливо поднялся вслед за ней и, очень смущаясь, поцеловал ей руку.

…Убедившись, что они одни и шумный зал остался за спиной, Кристина обернулась к Мэтту и шепотом поинтересовалась:

– Скажи, хитрец, с чего это ты вдруг решил, что мы должны идти вместе? Мне показалось, что эта идея пришла тебе в голову не случайно.

– Ты права, – улыбнулся оборотень. – Не хочу, чтобы ты была одна, только и всего. В случае чего он сможет тебя защитить. Парень он странный, но зато в рукопашном бою не знает себе равных. Смею надеяться, вы вполне дополните друг друга.

– Странный? – подозрительно прищурилась Кристина. – В каком смысле странный?

– Иногда у него бывают трансы, – пояснил Мэтью. – В трансе это чудо беспомощно как дитя, потому что контролировать «проблески» силы он не может. С тех пор как волки в здешних лесах загрызли его собаку, отпускать его одного стало страшно, сама понимаешь. Транс сам по себе не очень опасен – он короткий, а Эв мирный как овечка, страшно время, когда это происходит. Минуты вполне достаточно, чтобы проткнуть человека мечом.

Крисса промолчала. Полученная информация ее порядком насторожила, однако усталость быстро сделала свое дело. Едва оказавшись у себя в комнате, девушка забыла обо всем на свете и уже через несколько минут крепко спала.

Айрин сидел так близко к огню, как только возможно, зябко натянув на плечи теплый плед, и тщетно пытался согреться. Все три дня, что они с Офелией шли по Пределу Обреченных, им не везло с погодой – дождь почти не прекращался, дороги и вовсе перестали быть таковыми, превратившись в вязкое, похожее на болото скользкое месиво, кроме того, было довольно холодно. Аарден упрямо шел вперед, отклоняя предложения своей спутницы переждать непогоду в каком-нибудь придорожном трактире, но понимал, что надолго его не хватит. Поврежденная в бою с медведем рука давала о себе знать ноющей болью, и, ко всему прочему, похоже, что он все-таки простудился. «Что ж, удивляться тут нечему, – мрачно фыркнул король, отпивая из большой кружки горячее вино. – В такую погоду ни один нормальный человек не сунется форсировать реку вброд. Но нет, как же, я ведь спешу! Теперь, чего доброго, придется застрять в этой дыре на пару дней, пока еще чего-нибудь не случилось».

– Ну, что ты такой угрюмый? – Офелия села рядом с ним и насмешливо продолжила: – Силенок не хватает, да?

Что тут можно было ответить?! Как и обычно, при общении с этой женщиной Айринкельн испытывал два взаимоисключающих чувства: усиливающееся раздражение и невероятную симпатию. Он прекрасно понимал, что эта хрупкая девушка-оборотень гораздо сильнее него, во всяком случае, морально, и этот факт его очень напрягал. Действительно, непросто ежедневно находиться бок о бок с человеком, чье превосходство ты ощущаешь буквально каждую секунду! Да еще и когда ты привык сам быть выше всех, и никто не смел казаться сильнее и мудрее тебя… Одновременно Айрин искренне верил, что непростой характер Офелии помогает ему идти к своей цели, что без ее колких шуточек и постоянной необходимости держать себя в руках он бы уже давно замкнулся на своем горе и наделал бы множество глупостей.

– Вынужден признать, что да, – буркнул он, не глядя на нее. – Пожалуй, ты права, придется переждать непогоду, если я не хочу околеть в ближайшие пару переходов.

– Ну, что и требовалось доказать, – фыркнула девушка. – Твоя гордость ничуть не меньше твоего же благородства. А оно, как я уже говорила, полный идиотизм.

– И это говорит мне та, которая не раздумывая ринулась спасать незнакомого человека из лап обезумевшего медведя!

– О, ты все не так понял… Много ты о себе возомнил, твое величество, вот что я тебе скажу. Думаешь, так уж меня твоя нежная шкурка волновала?! Ничего подобного. Мне просто хотелось поразмять косточки, только и всего.

– Так или иначе, а жизнь ты мне все-таки спасла, – возразил он. – Я склонен воспринимать твое объяснение как отговорку, уловку, чтобы скрыть правду, уж извини.

– Да на здоровье! – отмахнулась Офелия. – Мы уже неоднократно выясняли, что твой и мой мир не имеют почти ничего общего.

В ответ Айринкельн громогласно чихнул. С каждой секундой ему становилось все хуже. Оказавшись в тепле, он ощутил неприятную, ноющую боль во всем теле. Похоже, начиналась лихорадка. И, тем не менее, король был полон решимости исполнить то, о чем он думал со дня их знакомства, и именно сегодня. Временами воспоминания становились просто невыносимы, срочно надо было переключить мозг на то, что в данный момент находилось ближе и составляло реальность… Не считая подбирающейся болезни и непогоды, этим близким и реальным была Офелия.