Огонь и Вода, Земля и Небо

– Эй, эй, ты еще и заболеть вздумал?! – сморщила носик девушка. – Только этого мне не хватало! – она легонько коснулась рукой его плеча и констатировала. – Э, да тебя трясет так, что мебель ходуном ходит. Давай вставай и марш в постель, хватит строить из себя героя, я и так уже поняла, что ты не он.

Айрин решительно придвинулся к ней ближе и твердо сказал:

– Позволю себе не выполнить приказ, леди.

– Ой, да, пожалуйста. Это же не я помираю от простуды, – привычно среагировала Офелия. Однако, глядя ей в глаза, король готов был поклясться, что она точно знает, о чем он думает. Более того, не только знает, но и сама стремится к тому же самому.

Слов мучительно не хватало… Наверное, потому, что ситуация и все, что должно было последовать, представляли собой искусственно созданное обезболивающее. Аарден прекрасно помнил, что при знакомстве, а затем и при объяснении с Криссой ни на секунду не задумывался, что надо сказать. Однако и отступать было поздно…

По уже сложившейся традиции Офелия снова пришла на помощь (за что Айрин проникся к ней еще большей симпатией и возненавидел ее еще сильнее одновременно). Она наклонилась к нему и легонько пробежала пальцами по его щеке:

– Ищешь слова? Не стоит. Я давно уже не верю словам.

– О, господи, – наконец-то улыбнулся он и заключил девушку в объятия, – во что же ты веришь?..

– В действия, дорогой мой, и только в действия! Ну вот, опять ты пытаешься что-то сказать, – укоризненно заметила она и тут же прижала пальчик к его губам. – Неужели и теперь я должна сделать все за тебя?!

Сказав так, она жадно поцеловала его…

– Ох, скорее бы уж до трактира добраться! – вздохнула Крисса. – Неровен час, мы с тобой умрем с голоду.

– Если я не ошибаюсь, терпеть осталось совсем недолго, – ободряюще улыбнулся Эверетт. – Трактир недалеко, пожалуй, милях в шести отсюда.

– Ничего себе «недалеко»!.. Если честно, если бы не голод, я бы согласилась заночевать прямо здесь, у большака.

Они шли вместе четвертый день, и за это время им удалось как следует поужинать только один раз. Постоялые дворы и харчевни, обещанные Мэттом, попадались значительно реже, чем ожидала Кристина, а потому основную часть времени приходилось довольствоваться сухарями и сушеными фруктами, захваченными в Йисунне. Помимо всего прочего, необходимость ночевать под открытым небом в Пределе Обреченных вселяла в душу девушки вполне понятный страх. Несмотря на то, что пока ничего особенного с ними не произошло, мелькавшие среди чащи развалины каких-то сооружений наводили на невеселые раздумия. В какой-то степени в этом был виноват Эверетт. Чтобы скрасить дорогу, он рассказывал всякие байки о таинственных артефактах, которые таит в себе Предел Обреченных, а также о Лесе Проклятых храмов (так суеверные жители именовали самую восточную оконечность Предела, и соваться туда обычные путешественники не осмеливались). Тот факт, что это жуткое место находилось почти в сотне миль от Йисунна, Криссу совершенно не успокаивал. Ей постоянно казалось, что кто-то следит за ними. Вполне возможно, это были члены какого-нибудь тайного ордена, которые эти самые храмы и артефакты охраняли… Все чаще и чаще девушка мысленно благодарила богов, что они послали ей спутника.

Кстати говоря, с тех пор как они покинули Йисунн, Кристина впервые за много месяцев перестала видеть свой навязчивый сон. Настроение у нее заметно улучшилось, она старалась как можно реже вспоминать о прошлом и часто просила Эва что-нибудь рассказать или спеть. Мэтт оказался прав. Менестрель обладал удивительно теплым, чувственным голосом, который действительно завораживал слушателя и без всякой магии заставлял его видеть события и персонажей. Крисса могла бы слушать эльфа часами, но слишком часто просить его петь немного стеснялась. Она почти забыла о том, что ощущала в своем спутнике какую-то странность, даже перестала обращать внимание на его трансы, которые редко длились больше полуминуты. Потом взгляд Эверетта снова становился осмысленным, и он продолжал разговор как ни в чем не бывало.

С каждым шагом идти становилось все труднее, и девушка начала было думать, что, пожалуй, не сможет преодолеть оставшееся расстояние без посторонней помощи. Чтобы хоть как-то скрасить дорогу, Крисса вглядывалась в густые заросли кустов и деревьев, стараясь обнаружить хоть какие-нибудь съедобные ягоды. Однако вместо ягод ее внимание привлекло кое-что другое – чуть в отдалении от дороги, под обширным кустом мирта спокойно спал какой-то человек… Девушка тут же вцепилась в руку Эва:

– Эй, смотри! Там кто-то лежит!

– Где? – удивился эльф, беспомощно оглядываясь. Кристина снова удивилась, как можно не видеть того, что происходит в пяти шагах от тебя, но лишь уточнила:

– Да вон, под кустом! Может, ему помощь нужна?.. Я спрошу.

– Осторожнее, – это прозвучало ей вдогонку, она уже опустилась рядом со спящим на колено и потрясла его за плечо:

– Эй, господин!

«Господин» продолжал спать как дитя. Танцовщица услышала над собой голос Эверетта:

– Ты уверена, что стоит это делать?