Огонь и Вода, Земля и Небо

Дальнейшее произошло настолько быстро, что участники и даже главные герои событий не смогли как следует все осознать. Чародей Аарден с невероятной, поистине немыслимой силой оттолкнул от себя Айринкельна (в результате чего тот не удержал равновесия и снова ударился головой о мраморные плиты пола), быстро, словно пружина, поднял с пола недавно вытащенный им из собственной раны кинжал Офелии, метнулся к Мирту, все еще сжимавшему в руках расколотый на две половины посох, и что было силы всадил клинок прямо в сердце воина. Последний с мгновение прямо смотрел в глаза своему давешнему нанимателю и нынешнему убийце, после чего разжал пальцы и что было силы вцепился правой рукой в рукоять кинжала. Дуэйн же продолжал сверлить его полным ненависти взглядом и даже не удержался от комментария:

– Так-то ты отплатил мне за великое благо забвения?!

Мирт улыбнулся и тихо ответил:

– Я отомстил тебе за обман, чародей.

Одним движением он вырвал из раны стилет и из последних сил крикнул:

– Ваше величество! Лови!

Действуя больше по интуиции, чем осмысленно, Айрин рванулся вперед и поймал оружие, судорожно сжав клинок пальцами. Боли он не почувствовал и, повинуясь инстинктам и давным-давно зародившейся в сердце ненависти, подскочил к брату, ловко сбил его с ног и почти без труда лишил его способности сопротивляться, нанеся удары прямо по прежним ранам. Дуэйн глухо застонал; из раны на плече снова полилась кровь, а Айринкельн уверенно, как будто все это было просчитано заранее, подцепил стилетом черный амулет на груди чародея… Одно движение – и камень покатился по полу, оставив за собой тонкую кровавую дорожку и внушительного вида обширную, но не слишком глубокую рану на груди Аардена-младшего…

Сунув стилет за голенище сапога, король переместил обе руки на горло брата и холодно улыбнулся:

– Вот и все. Отдай мне Криссу, Дуэйн, или я за себя не отвечаю.

Ответом ему послужил тяжелый, насмешливый взгляд… Отвечать поверженный враг не собирался. Зачем облегчать жизнь победителю, тем более что он при желании и сам сможет докопаться до истины. Кроме всего прочего, Аарден-младшему было о чем подумать и без Криссы… Достойно отомстить не получилось, но кто сказал, что это конец?! В принципе, если немного напрячься, можно еще изрядно удивить своих врагов, преподнеся им чудесный и совершенно неожиданный сюрприз… Отрешиться от боли, все-таки ран и прочих повреждений на его теле было достаточно, Дуэйну удалось довольно быстро, но додумать свою мысль до конца он не смог. Айрин еще сильнее сжал пальцы на горле брата и процедил сквозь зубы:

– Где она?! Отвечай, подлец, что ты с ней сделал?!

– Скажу я тебе, как же, жди! – испепеляя короля взглядом, прошипел чародей. Он уже начинал задыхаться в железных руках своего давнего врага, но все же продолжил: – Я так долго искал ее, я не мог ее найти, потому что ее сила не эманирует, так почему ты опять должен все получать без труда?!

Айринкельн не понимал как следует, о чем говорит его противник, да и не хотел понимать; у него лишь было горячее желание убить его. Руки сами тянулись к стилету, но он должен был, просто обязан узнать, что с Криссой. Вполне может быть, что этот сумасшедший держит ее где-то за пределами города, а может, даже и королевства. Для него путешествие с помощью порталов проще простого, так почему не препоручить заботу о строптивой женщине каким-нибудь темным, неизведанным силам?..

От такой мысли королю стало плохо. Он снова взглянул в разные глаза чародея и сказал:

– Ты все равно скажешь, куда ты ее дел. Клянусь, я вытяну из тебя это признание, чего бы мне это ни стоило!.. Я не хотел тебя мучить, я не сторонник пыток, ты знаешь, но ради такого дела я готов отступить от принципов. Офелия! – обратился он к девушке, которая все это время скромно стояла на своем наблюдательном посту у колонны. – Будь добра, помоги связать его.

Она подошла с неопределенной усмешкой, но дело свое сделала быстро и методично. Веревки больно впились в кожу, Дуэйн прекрасно понимал, что его ждет. Недаром он столько времени изучал магию! Но и в таком положении старался как можно сильнее досадить брату. Когда тот опустился рядом с ним на колено и прижал пальцы к его вискам, намереваясь тщательно изучить его мысли, чародей Аарден злобно усмехнулся и не спеша заговорил:

– А ты уверен, что она того стоит, а, братишка? Ты хоть знаешь, на ком ты женился?

Пальцы короля дрогнули, он как будто засомневался в своих действиях. Дуэйн же воспользовался этой паузой и продолжил:

– Твоя жена, король Аарден, не слишком долго лила по тебе слезы. Мне довольно быстро и без особенных усилий удалось вернуть ее благосклонность. Поверь мне, я ни к чему ее не принуждал.

– Заткнись, змей подколодный! – прошипел Айрин, сжимая пальцы так, что мир на миг взорвался в глазах его брата болью. Однако, привычный к своей болезни, тот быстро пришел в себя и злорадно поведал: