Огонь и Вода, Земля и Небо

И вот теперь они стояли перед сияющей в лучах утреннего солнца громадой королевского дворца. Никакой охраны поблизости не наблюдалось, так что Офелия отбросила всю осторожность и критически оглядела дворец:

– Мда… И ты еще удивляешься, что твой убийца так запросто смог сюда пролезть?! Да здесь же практически написано «Заходи кто хочешь и бери что сможешь»! И кто вам сказал, что охрана чародеям не нужна?.. Непонятно.

– Ты знаешь, убийство короля в Эрквадиоре произошло впервые за всю его историю, – улыбнулся Айринкельн. – До сей поры никому и в голову не приходило поднять руку на члена королевской семьи. На фоне последних событий я склонен пересмотреть систему охраны города и дворца в частности, она, как и многие другие закрепленные традициями вещи, очень далека от совершенства.

Спутники без всякого труда вскарабкались на балкон второго этажа, опоясывающий восточное крыло. Не успели они оглядеться и оценить ситуацию, как их приветствовал резкий, до крайности насмешливый голос:

– Тебе, похоже, не терпелось снова пообщаться со смертью, братец. Не ожидал от тебя такой прыти.

Мгновение – и на балконе появился Дуэйн Аарден. Окинув своих гостей презрительным взглядом, он фыркнул и продолжил:

– О, да ты с эскортом! Добрый день, сударыня. Рад познакомиться.

– Перестань паясничать, – нахмурился Айрин. – Мне нечего с тобой обсуждать. Много лет назад я совершил колоссальную ошибку, не наказав тебя за запрещенное колдовство, затем я опрометчиво пожалел тебя и заменил смертный приговор изгнанием, но теперь мое терпение иссякло.

– Как же это? – деланно удивился чародей. – Ты забыл, что ты намного сильнее меня, братишка? А как же твои принципы?

– За то, что ты чуть не лишил меня самого дорогого в жизни, я готов поступиться принципами, – процедил сквозь зубы он.

– А сколько пафоса в этой фразе, у меня прямо даже слезы на глаза наворачиваются. Ну да ладно, кое в чем ты прав: говорить нам действительно не о чем. Даже ты уже понял, что добровольно я никогда не сойду со сцены и не оставлю свои идеи о магии и власти, так что либо ты, либо я.

Айрин коротко кивнул и обнажил меч…

– …Вставай! Вставай скорее! Нам надо идти!

Эверетт с трудом разлепил веки и сел на кровати, сладко потягиваясь. Ему показалось, что он спал всего несколько минут. Как и во все предыдущие дни, большую часть ночи он проворочался с боку на бок, стараясь отогнать страшные картины, которые рисовало его живое воображение. С момента исчезновения Кристины прошло уже два дня, а Мирт все утверждал, что «время еще не пришло»… При этом воин был спокоен как рыба в воде, однако причины своей уверенности в том, что с девушкой все в порядке, объяснять отказывался. Эв же сходил с ума от неизвестности и едва заставлял себя сосредоточиться, когда вечерами выступал перед посетителями трактира. Он совсем забыл о том, как мечтал полюбоваться морем и прочими не менее известными красотами столицы королевства Эрквадиор, и постоянно думал только о Криссе. Что с ней? Как она? Как ей помочь?..

И вот теперь Мирт, казавшийся до крайности взволнованным, стоял перед кроватью менестреля и без устали повторял:

– Ну, поднимайся же! Вставай! Некогда разлеживаться!

– Что случилось? – обреченно поинтересовался Эверетт, со вздохом натягивая рубаху.

– Все эти дни ты жаждал прийти на помощь Криссе. Все эти дни ты не находил себе места, думая о ней. Ты гадал, как сможешь ей помочь. И вот теперь я говорю: наш час настал. Нужно спешить, пока силы зла не нанесли решающий удар!

Эти слова окончательно привели менестреля в чувство. Изо всех сил призывая свои магические способности, он набросил на плечи плащ и крепко сжал правой рукой посох:

– Какие еще силы зла, Мирт? Мы сможем с ними бороться, или?..

– Я не знаю, друг, – пожал плечами воин. – Не знаю, сможет ли кто-нибудь победить этого чародея, помешавшегося на своей мести. Ясно одно: мы должны быть там. Мы оба.

– Но где?!

– Пошли. Я знаю дорогу.

Покинув трактир, друзья быстро зашагали к морю. Эверетту оставалось лишь поражаться, как уверенно его спутник идет по узким переулкам и как явно он старается держаться подальше от людных улиц. Задавать вопросы было бесполезно: за время, что они шли вместе, Доннер уже привык, что Мирт отвечает туманно и расплывчато, как будто старается подражать тексту какой-нибудь книги или предания. Сердце болезненно сжалось, и в мозгу возникла страшная мысль: а вдруг они опоздают? Если Мирт и способен видеть людей и события, видения его неточны и обрывочны, а где же гарантия, что он не ошибается? Может быть, все уже кончено, и Криссу уже не спасти?..

Менестрель тряхнул головой, стараясь избавиться от мрачных фантазий. Нет. Так не может быть. Мирт почему-то был уверен, что им действительно нужно идти в Эрквадиор, даже Кристина, которая в полной мере осознавала опасность, сочла за лучшее с ним согласиться, значит, все это неспроста. Быть может, Феникс будет милостив, и они все вместе еще посмеются над своими глупыми страхами и сомнениями! Может быть.