Огонь и Вода, Земля и Небо

– Нет, – твердо отозвалась она. – Ты все равно получишь то, что тебе нужно, независимо от моего согласия. Повторяю: я твоя пленница. Но, если мои слова для тебя еще что-то значат, выполни мою просьбу.

– Какую?!

– Оставь меня в покое. Пожалуйста.

Король замер – столько боли и отчаяния было в ее голосе. Аарден раздумывал не более секунды. Он резко отстранился, поднялся на ноги и холодно сказал:

– Воля твоя. Ты сама вынесла себе приговор, Повелительница Огня.

10

Айрин тревожно огляделся и поманил к себе Офелию:

– Держись ближе. Никто не знает, сколько стражников скрывается за деревьями, так что нам лучше не разделяться.

Девушка приблизилась и прошептала:

– Ты и теперь не скажешь, какой у тебя план? Как я смогу тебе помочь, если даже не знаю, что ты задумал?!

– Никакого плана нет, – пожал плечами он. – Скрываться от Дуэйна бесполезно, я уверен, он давно уже почувствовал мою магию. Я не хочу поднимать лишнего шума своим появлением, но у моего брата с благородством всегда было плохо. Он вполне может решить избавиться от меня, натравив на нас весь дворцовый гарнизон. После того как он послал ко мне наемного убийцу, я готов поверить даже в самое глупое и нелепое предположение о его планах.

– Ну да, чему я, собственно, удивляюсь, – фыркнула воительница. – Сама же крадусь по дворцовому парку посередь бела дня… Какие вы, чародеи, странные, ей-богу.

– Уж какие есть. Тише! Не будем терять времени.

Стараясь не шуметь и не покидать тени раскидистых деревьев, они двинулись дальше. Айринкельн с удивлением отмечал, что совершенно спокоен, а ведь он столько дней ждал этой уникальной возможности отомстить брату! Несмотря на то, что сила Повелителя Стихий была неизмеримо больше силы обычного чародея, упиваться своим превосходством король не спешил. Он не знал, каких успехов Дуэйн достиг в работе с Проклятым храмом, кроме того, принц всегда увлекался темной магией и открыто изучал магию крови. Все эти обстоятельства могли преподнести массу неприятных сюрпризов. Кроме того, Аарден-старший, как и всегда, намеревался придерживаться золотого правила: никогда не использовать в бою свое колоссальное преимущество. Даже в бою со столь подлым и коварным противником, как Дуэйн Аарден.

В последние несколько дней их с Офелией путешествия Айрин был молчалив и задумчив. Несмотря на то, что общество воительницы было ему более чем приятно, вполне вероятно, что здесь имела место своего рода привязанность, он был рад, что скоро им нужно будет расстаться. Все это время Аардена не оставляло ощущение, что происходящее в высшей степени неправильно, что так быть не должно, раз уж он так тоскует и так рвется вернуть себе жену и королевство. А значит, и прошлую жизнь… Странная связь с Офелией казалась более чем неуместной, и Айринкельн уже отчаялся объяснить себе свое поведение. Оставалось лишь уповать на недалекое будущее, когда все встанет, наконец, на свои места.

Несколько раз во время привалов король пытался ворожить, надеясь обнаружить Криссу и убедиться, что с ней все в порядке, но все его попытки были безуспешными. Поначалу это вселяло в его душу противный липкий страх, а вдруг на самом деле ему некуда больше спешить? Вдруг девушка все-таки вызвала гнев Дуэйна своим отказом подчиняться, и он убил ее?.. Айринкельн успокоился, лишь когда ему в голову пришла весьма светлая мысль: ведь сила Кристины связана, от нее остались сущие крупицы, так что вполне возможно, что такой магический потенциал вообще не эманирует. Кроме того, теперь в Эрквадиоре хозяйничал Дуэйн, в вопросах чародейства мастер на все руки и большой знаток древних книг и трактатов. Очень может быть, что он наложил какое-нибудь заклятье на все королевство, опасаясь, например, вмешательства более сильных магов или подозревая, что Айрин мог остаться в живых.

Сто го самого момента, как они пересекли границу Эрквадиора, Аарден не сомневался: его брат знал, что в скором времени им предстоит бой не на жизнь, а на смерть. Эманации силы Дуэйна Айринкельн чувствовал постоянно. Утешало одно – ничего необычного в этих эманациях не было, что давало хрупкую надежду на то, что самозваного короля во всех его делах с Проклятым храмом постигла неудача. Несмотря на этот весьма позитивный факт, Аарден попытался уговорить свою спутницу остаться в стороне, однако такая просьба вызвала у нее лишь презрительный смешок:

– Ой, да подумаешь, битва чародеев! Ты видел, как я сражаюсь с четырьмя анимагами, а теперь пытаешься убедить меня пропустить такое зрелище. Не выйдет! Я не тот человек, чьи мучения можно использовать как инструмент давления на противника, так что расслабься. Я тихо постою в сторонке, только и всего.

– И зачем же? – в очередной раз обиделся на столь презрительное отношение к предстоящему бою Айринкельн.

– Как это – зачем?! Мне же интересно, кто победит. Поверь мне, за многими вещами гораздо интереснее наблюдать, чем участвовать в них.