Огонь и Вода, Земля и Небо

Утренняя прохлада пробирала до костей, и девушка, застегнув свою легкую курточку на все крючки, поспешила по переулку к рыночной площади, той, где Дуэйн спас ее когда-то, и той, где она снова встретилась со своими друзьями. При мысли о бравых вагантах у чародейки заныло сердце. Кто знает, какую шутку сыграл с ними портал Проклятого храма?! Вдруг он действительно выбросил их на дно Северного моря?! В глубине души Кристины жила твердая уверенность, что ее друзья выживут где угодно, но тревожные мысли все равно не желали отступать на задний план… Впереди показался изящный шпиль, венчающий купол храма Повелителя Белых Драконов, и девушка поспешно нырнула туда, намереваясь немного отогреться и вознести молитву богу, который до сей поры не оставлял ее своим покровительством.

Несмотря на ранний час, кроме нее в храме было еще двое или трое молящихся; они не обратили на Криссу никакого внимания, а вот служитель одарил ее долгим, подозрительным взглядом. В конце концов, он, видимо, рассудил, раз храм открыт для всех, придется смириться с присутствием в нем всяких подозрительных персон, и исчез в темноте за алтарем. Девушка на всякий случай устроилась за колонной, быстро прошептала молитву и поспешила вернуться в город. Очень возможно, что взгляд служителя ничего не значит, но осторожность не помешает.

Кристина миновала еще несколько спящих кварталов и сочла возможным расслабиться. Никакой погони не ожидалось, немногочисленные прохожие были погружены в свои мысли и потому едва обращали на нее внимание, проходя мимо. Пора было возвращаться, если она не хотела заставить своих друзей волноваться, и девушка, с сожалением взглянув на виднеющийся в утренней дымке шпиль храма Ирридин, свернула в переулок… И сразу же страх парализовал ее, и в голове тягуче медленно поползла тревожная мысль: «Бежать! Скорее!» В конце переулочка четко вырисовывались рослые фигуры стражников… причем эти стражники не были похожи на простых патрульных. Они явно что-то (или кого-то) искали, шли быстро и постоянно внимательно смотрели по сторонам. Пуститься наутек Крисса сообразила не сразу; когда она осознала опасность и рванулась прочь, надеясь затеряться среди торговцев на рыночной площади, было уже поздно. Стражники заметили ее и тут же ринулись в погоню, чем подтвердили худшие догадки чародейки: они точно знали, кого ищут. Оставалось только надеяться, что про спутников Кристины им ничего не известно. Вряд ли слабую магическую ауру Эва можно почувствовать на фоне сильных эманаций повелительницы огня.

Как назло, на улицах по-прежнему было безлюдно. Спешившие по своим делам прохожие лишь удивленно оглядывались, но желания помочь не выказывали. Вряд ли им могло прийти в голову, что в столь ранний час нужно кого-то спасать. Улицы оставались за спиной, мелькали проносившиеся мимо дома, а в виски начинала тяжело стучать кровь. Кристина понимала, что долго бежать не сможет. Да, конечно, мысль о том, что ее ждет по возвращении во дворец, придавала силы и пробуждала желание бороться, но, к сожалению, не могла реально повлиять на положение вещей. Немного оторвавшись от преследователей в квартале ремесленников, Крисса остановилась и тяжело прислонилась к стене, переводя дух. Она уже понимала, что теперь ей поможет только чудо, которое, естественно, никуда не торопилось и если и собиралось помогать, то приближалось явно медленнее тренированных стражников. Прошло еще несколько секунд, и оба воина возникли перед девушкой, торжественно выставив вперед копья. Один из них выдержал паузу и размеренно сообщил:

– Сожалею, ваше величество, но вам придется пройти с нами. Таков приказ короля.

Чародейка не смогла сдержать волны протеста, поднявшейся в ее душе при слове «король». Она гордо выпрямилась и холодно сказала:

– Вы ошибаетесь. Король мертв. А приказам чародея Аардена я не подчиняюсь.

– Будьте благоразумны, госпожа, – вступил в разговор второй воин. – Нам приказано доставить вас во дворец во что бы то ни стало. Простите, но мы подчиняемся приказам в первую очередь Глаза Змеи, а потом уже вашим.

Крисса задумалась. Конечно, сама мысль о том, чтобы пытаться бороться с двумя гвардейцами, была совершенно дикой. Оставался еще вариант чудесного побега, например, ей удастся достичь трактира, и тогда ее друзья живо расправятся с этими вояками. Но это будет значить выдать с головой не только себя, но и своих спутников. Быть может, дар Мирта или Эва подскажет им, где и как ее можно найти, но вот если все они окажутся в каземате, проку от их незамысловатой магии будет немного. Оставалось, как это ни грустно, покориться силе Дуэйна, который наверняка уже потирает руки от предвкушения победы.

Кристина прямо взглянула в глаза первому воину и, стараясь держаться с приличествующим королеве достоинством, сказала:

– Хорошо. Ведите. Надеюсь, на этот раз король приказал заключить меня в клетку, не изукрашенную драгоценными камнями.

…Эв метался по крошечной комнатке, куда трактирщик поселил их с Миртом, и изводил товарища бесконечными вопросами: