Огонь и Вода, Земля и Небо

С того разговора о прошлом их отношения стали немного ближе, хотя доверять своему спасителю Кристина по-прежнему не собиралась. Она иногда соглашалась составить ему компанию за обедом или завтраком, отвечала на часть многочисленных вопросов, которые он ей задавал, слушала различные истории и предания… Правда, Дуэйн уже жалел, что уговорил девушку выйти из своих покоев. Отыскать ее в бесчисленных комнатах дворца было практически невозможно, она ступала легко, словно тень, и всякий раз случайно находилась в самых темных и отдаленных уголках. Стоило Кристине заслышать чьи-то шаги или голоса, особенно если они принадлежали чужим, она тут же в панике пускалась в бегство в направлении своего убежища и просила Аннабел закрыть дверь и окно и потушить лампы и светильники. Добрая женщина не перечила, ей не раз приказывали потакать любым капризам юной госпожи, но понять причину этих капризов уже отчаялась. Крисса упорно отказывалась от дорогих материй и украшений, она всегда одевалась в самые простые платья, какие в Эрквадиоре носят служанки и горничные. Изящным туфелькам она предпочитала мягкие кожаные башмачки на шнуровке и отвергала любые попытки портних как-то разнообразить ее гардероб.

Кристину продолжало настораживать поведение Дуэйна. Вроде бы его не в чем было упрекнуть, о таком заботливом покровителе можно было только мечтать! Но девушке все не давали покоя эти странные царапины на его теле. Сам чародей не торопился ничего объяснять, спрашивать его об этом Крисса не осмеливалась, но все открылось само собой, во время начавшейся весьма мирно прогулки по парку… Девушка снова медленно шла по ухоженной дорожке мимо дивно благоухающих розовых кустов. Как всегда, мысли в голове ползли тягучие и грустные. Снова вспомнились слова Сюзанны о том, что раз постигшее разочарование может навсегда испортить жизнь. Что ж, Сэйван действительно была права! Как теперь можно поверить в любовь и какие бы то ни было слова?.. Страх перед новой болью будет всегда удерживать от опрометчивого шага, и ничто, никакая забота не сможет заглушить это воспоминание…

За ее спиной зашуршал гравий, и через мгновение перед ней возник Дуэйн, который тепло улыбнулся и приветствовал ее:

– Доброе утро, Крисса. Позволишь присоединиться?

Она кивнула и без слов взяла его под локоть. Несколько минут они шли молча, а потом чародей спросил:

– Как ты? Тебе не скучно?

– Нет, – покачала головой девушка. – Я все равно не смогла бы ничем заниматься.

– Почему же?

– Мысли не дают мне покоя. Я словно наблюдаю за собой со стороны, словно нахожусь не в центре жизни, а как-то с краю…

– Это все потому, что ты замыкаешься в себе, – заметил Аарден. – Кажется, я знаю, что смогло бы немного развеселить тебя. Скажи, у тебя есть друзья или родные? Они пришлись бы кстати.

С того момента, как он произнес слово «друзья», мир словно перевернулся. Перед глазами быстро замелькали картинки: Мэтт протягивает ей руку, помогая подняться из сугроба; Сюзанна, обняв руками колени, смотрит в костер и рассказывает про своего бывшего мужа; она же, уперев руки в бока, решительно заявляет вагантам о своем присутствии; улыбающийся Мыш стаскивает ее с бочки и строго говорит, что пора спать; сердитая тирада Сэйван насчет Квинта… Крисса остановилась и зажмурилась; снова горячие слезы бежали по щекам, ведь она знала, что найти этих свободных, следующих за ветром людей практически невозможно…

– Прости, я не хотел причинять тебе боль, – донесся до нее голос Дуэйна. Девушка почувствовала, как его рука осторожно обвила ее талию, и неосознанно подалась вперед… Чародей бережно обнял ее и провел ладонью по ее волосам. – Ну, успокойся. Поверь, найти твоих друзей не так сложно, как тебе кажется. Если хочешь, я сделаю это для тебя. Не плачь, малышка. Ну?

Прошло еще несколько минут, прежде чем Кристина успокоилась. Она решительно высвободилась из рук Аардена и подняла на него покрасневшие глаза:

– Извини. Мне следует научиться сдерживаться…

– Это придет, – ободряюще улыбнулся он. – Мало что в этом мире происходит сразу. Иногда приходится прикладывать усилия. И ты вполне можешь это сделать.

И тут душу Криссы снова сжал страх… Она уже видела у чародея это выражение, когда он уговаривал ее поехать за город. Снова капельки пота блестят на его лбу, зрачки расширены, побелевшие губы плотно сжаты, рука судорожно вцепилась в ворот балахона. Дуэйн шарахнулся в сторону, тяжело оперся плечом о ближайшую пинию и выдавил:

– Не… не смотри… беги!..