Огонь испепеляющий

— Что!? На каком основании!?

— В этом деле Вы тоже являетесь подозреваемым, так что можете прощаться с родными, собрать необходимое, и мы отправляемся.

Бывший целитель понял, что спорить и что-то доказывать сейчас абсолютно бесполезно. Мааров уважали в обществе, ругаться с ними было себе дороже. Каждый в Арденне знал, что они подчиняются непосредственно Императору. Даже верховный маг Айтар Яртх не мог им приказывать, только Император. Значит, так тому и быть. Единственное, что удручало его в этой ситуации, это то, что он не сможет присмотреть за Лайдой, как просил его друг. Хоть таким образом он мог бы как-то ему помочь. Но теперь придется просить соседей, что он и сделал. Вернувшись через несколько минут, он сказал:

— Я готов.

— Попрощались с семьей? — участливо спросил подданный Императора.

С грустной улыбкой Натар ответил:

— У меня ее нет.

— Тогда отправляемся.

Обвиняемые, сохраняя молчание, залезли в экипаж, за ними последовали и их провожатые. Маг земли думал, что их повезут к дознавателям, как обычно делали в таких случаях; он ошибался.

Глава 4.

Император Арденны, его Величество тар Раорн Арда дэ’Нораан, наблюдал за маленьким язычком огня, пляшущим у него на ладони. Повинуясь его мысленному приказу, пламя увеличилось, воспарило и разделилось на несколько других, которые двигались в только им известном танце. Дракон любил свою стихию и ненавидел людей за их легенды о Безликом. Теперь имя бога огня не упоминается, а храм, тщательно возводимый на протяжении пяти лет, давным-давно разрушен. Люди, как же они любят могущество. Одни готовы годами прозябать в учебных заведениях, чтобы обучиться магии, другие наследуют ее по крови, а у оборотней она является частью их природы. Силу надо почитать, иначе нельзя. К сожалению, не всем дано это понять. Огонь постепенно разрастался, все больше распространяясь по тронному залу, впитывая все больше магии. Теперь казалось, что горел сам воздух, плавился и перетекал из одного состояния в другое. Температура повысилась, и обычному человеку невозможно было дышать здесь, но дракон наслаждался своей стихией.

Расслабившись в своем кресле, Император полуприкрыл глаза и постарался ни о чем не думать. В редкие минуты покоя и одиночества он отгонял от себя любые мысли, погружаясь в огненную дрему, как и сейчас. Но было нечто, что никак не выходило у него из головы: убийство человека с помощью магии. Когда он узнал об этом, не поверил сначала, что это вообще возможно в его Империи; каждый знал, что это запрещено законом, да и дознаватели всегда находили виновного и наказывали, как он того и заслуживал. Великий дракон потребовал еще раз все проверить, а когда все подтвердилось, лично отправился на место гибели этого несчастного. Его убили на окраине империи, в Торане, небольшом городе, славившемся своей архитектурой. Видимых повреждений не было, он просто лежал на спине, раскинув руки, устремив взгляд в небо. На лице застыл невыразимый ужас, а глаза выцвели, став молочно-белыми; верный признак использования смертельной силы. В таком случае можно было проверить след силы, чтобы таким образом выявить убийцу.

Сложность состояла в том, что сделать это необходимо было в течение первых трех дней после преступления, иначе отпечатки остывали, смешиваясь с потоками в атмосфере, и их поиск занимал намного больше времени. И этот след сравнивался со стихией обвиняемых. У каждого свой уникальный рисунок магии, и никоим образом его подделать нельзя. Прибыв на место, дознаватели немедленно сделали это, а затем и запустили временную петлю, чтобы увидеть тех, кто был на месте убийства.

Образы не всегда четко видны, однако в этом случае им повезло. Там они и увидели в золотистом сиянии времени ведьму, двух магов и оборотня, которых уже маары доставили прямо в императорский замок, повинуясь прямому приказу. Верховный маг посоветовал Императору посадить их в подземелье замка, чтобы блокировка камер помешали им совершить нечто чудовищное. Нарушившие священный закон пока находились в подземелье по отдельности, совершенно не подозревая, что их ждет дальше. А им придется подождать, ибо снятый отпечаток магии вел себя очень странно, словно он был живым организмом. Помещенный в колбу сразу после изъятия, этот сгусток сначала вел себя обычно, как лоскут тумана, но через день он начал искриться, а затем и вовсе менять оттенки. Решено было выждать. Айтар и Яорн пытались его усмирить и привести в изначальную форму, но даже им он подчиняться не хотел. Великий дракон не любил ждать, ибо от бед надо избавляться сразу же, да и народ волновать не надо. Арда дэ’Нораан знал, какие слухи сейчас множатся за стенами замка: люди заговорили об опасной стороне магии, храмы переполнены, а некоторые стали снова вспоминать легенды о Безликом.