Огонь испепеляющий

Я очнулась, лежа на своей соломенной постели. Странно, как мне помнилось, я упала на пол. Должно быть, как-то доползла сюда, еще находясь в беспамятстве. Голова была тяжелая, но я надеялась, что со временем мне станет лучше. Честно призналась себе, что за несколько минут успела привязаться к коалю. Животных я любила всегда, особенно лошадей. Их грация и сила поражали меня. У друга отца была конюшня, где я могла провести целый день, выкинув из головы другие мысли. Здесь я почему-то чувствовала особое спокойствие. Но все это продолжалось до тех пор, пока моя магия не нашла меня. После этого, отправившись в добровольное изгнание, я старалась не приближаться к местам скопления людей. Никто не мог знать, когда приступ придет. Вдруг я в ужасе подскочила: стихия молчала вот уже несколько дней! Это могло значить только одно: следующий приступ будет невероятно мощным. Чем дольше промежутки, тем сильнее магия будет неистовствовать. Так было всегда. Так будет и теперь.

Возможно, это влияние блокировки камеры. Непростая она была, если даже волку, у которого оборотничество в крови, с трудом получается перекинуться. Я не знала, что будет дальше. Если Император еще не выяснил имя преступника, то ждать осталось недолго. Внутреннее чутье подсказывало, что что-то не так с отпечатком магии. Либо их было великое множество на том месте в лесу — что маловероятно — либо он не был стабильным. Невозможно было поверить, что петля времени не сработала. Все, что оставалось каждому из нас, это ожидание. Ожидание приговора или справедливости; я понимала, что бессильна. Никогда я не шла на поводу у обстоятельств, всегда разрывая паутину вокруг, пробиралась на свет. Но сейчас даже все мое упорство не могло помочь. Хотя…когда не остается тех, кто верит в тебя, только ты сам можешь это делать.

Начальник службы безопасности Императора прибыл по его первому зову. Он нашел повелителя стоящим на балконе, погруженным в свои мысли. Напряженно вглядываясь в туманную даль, казалось, он не замечал вокруг. Сегодня он был одет в черный церемониальный камзол с вышивкой красного цвета, темную рубашку и темные брюки. Его величество не любил светлые цвета. Адаанна пыталась когда-то привить ему любовь к светлому, но, сколько она ни старалась, переубедить мужа не смогла. Теперь и она сама иногда предпочитала темные оттенки светлым. Однако сегодня этот наряд не был простой данью цвету. В Империю приезжали послы из самой северной страны материка — Кагары. До сих пор не понимал тар дэ’Нораан цели их визита, но не мог не признать, что, при условии установления дружественных связей, они могли бы быть неплохими союзниками как на политической арене, так и в случае непредвиденных ситуаций. Там жили маги с особым даром: они могли открывать различные порталы, переносить через них материальные и нематериальные вещи. Да, в магии для драконов преград не могло быть, но все же магам удалось когда-то изучить это искусство вдоль и поперек. Император был уверен, что сможет убедить их поделиться этим знанием. Естественно, за свою плату. Ничего в этом мире не бывает просто так.

— Что думаешь, Адар?

Дракон-палач вздохнул:

— Тар, Вы были правы, как и всегда Их совместное пребывание в одной камере принесло свои плоды. Картина происходящего становится все более прозрачной.

— Ты определился с именем убийцы?

— Ведьма умна и не боится показать тайные знания, которыми владеет. Не думаю, что это она. Оборотень, несмотря на всю мою нелюбовь к этому народу, тоже вне подозрений для меня. Они слишком хорошо знают, что такое честь. Да и вспыльчивость свою контролировать могут.

— Тебе не нравятся маги, — Император знал, что это так.

— Именно. Натар променял целительство на строительство из-за того, что не смог помочь дочери второго мага. Семьи нет, терять ему нечего. Радакай обладает недюжинной злостью не на кого-то конкретно, а на весь мир. Он вполне мог помочь ведьме с коалем, зная, что человеку большого вреда он не принесет. Не удивлюсь, если отпечаток будет указывать на одного из них.

Император, обернувшись, встретился глазами с Адаром-младшим. Те же глаза, что и у отца, та же стать. В задумчивости склонив голову, он тихо пробормотал:

— Значит, маги. Что со следом?

— Он успокаивается. Наконец-то! Если ничего неожиданного не произойдет, то через пару дней мы сможем сравнить магию и ее возможного источника. Проба нужна сейчас?

— Пока нет, — сказал дэ’Нораан, — образец магии возьмете через день, а через два соединишь их снова вместе.

Начальник службы безопасности непонимающе уставился на правителя. Неужели есть необходимость снова это делать?

— У тебя все написано на лице, — усмехнулся Император, — да, соединить их надо. Но только после этой весьма болезненной процедуры. Виновному предстоит казнь, а я должен быть уверен в вынесении приговора. И петля, и отпечаток, и пару часов в общей камере помогут мне.

— Будет исполнено, тар.

Коротко поклонившись, палач оставил правителя в полном одиночестве. Все драконы ценили уединение, и ни в коем случае нельзя было нарушать их покой дольше, чем это было необходимо.