Огонь испепеляющий

Я отвлеклась. И сзади меня обдало волной неимоверного жара, превращая спину в пепел. Рухнув на колени, я снова взвыла. Каждое движение отзывалось болью; запахло жженой плотью. Я практически ничего не видела. Боль разрывала изнутри, и я молилась, чтобы все поскорее закончилось. Сейчас мне оставалось только молиться всем богам Арденны.

Не знаю, почему сознание все еще было со мной. Я надеялась, что скоро оно меня покинет, даря мимолетное спасение. Но нет. Тут плети снова всколыхнули стены, и на этот раз их было очень много — для меня они слились в одно кровавую волну, готовую меня поглотить. Секунда — и она закружила вокруг, выбирая подходящий момент. Угасающее сознание еще успело показать мне, что огонь ринулся вниз, а адская боль утонула в последнем хрипе.

А дальше была темнота.

Второй маг-советник застыл, не в силах поверить в происходящее. Неужели это действительно происходит?! Не выдержав, он зарычал, а тьма, долгое время томившаяся внутри, наконец освободилась. Темные волны исходили от мага, расходясь по подземелью, которое тут же отозвалось низким гулом. Он не выдержал. Ведьма оказалась виновной. Как такое возможно? Он ожидал всего, чего угодно, но не такого исхода. Император слишком долго ждал, пока успокоится отпечаток магии. Такое очень редко происходило; дознаватели часто использовали петлю времени, снимая след, но он всегда был четким. Здесь же все было не так!

Последний раз, когда Яорн проверял его, он был красно-коричневым. И человек почти не удивился, что все указывает на волка. Но затем сгусток снова поменял свой цвет! Что-то не так здесь. Да и убийство обычным не назовешь. Магов, которые поклонялись Эране, боялись, ибо не знали, что от них ждать. Второй маг-советник непроизвольно усмехнулся, ведь сам был таким когда-то.

И теперь ведьма во власти стихии Безликого. И ничто не в силах ей помочь. Только древние легенды могли… Ррадах! Было время, когда в них он не верил, пока однажды не узрел одну из них. Это было давно. Случится ли снова?

Часть вторая.

Глава 1.

Я тонула в боли. Я не могла дышать, я не могла двигаться. Разум молил о том, чтобы все поскорее закончилось. Это была агония. Не знаю, как это возможно, но я чувствовала, как пламя Безликого пожирает мое тело, расплавляя кости, сжигая плоть. Почему я все еще могу это ощущать?! За что мне это?! Волна за волной окатывала меня, и моя душа завыла, не в силах больше молчать. Я видела ослепительную синюю вспышку — и наконец-то все ощущения угасли. Наконец-то.

Но я рано радовалась. На смену жару пришел холод, впившийся в меня сотней иголок, отнимающий пламя, которое недавно причиняло боль. Теперь она утихала, а холод отвоевывал все больше пространства, буквально вырывая меня из лап огня. Агония все еще длится? Не знаю, сколько продолжалась битва за мое измученное, испепеленное тело и разум, но вскоре от пламени не осталось и следа. Только дикий холод сейчас властвовал надо мной, склоняя к гибели. «Легенды врали», — подумала я и перестала что-либо чувствовать.

— Стой! Куда ты рванул, Кай! — темноволосый мужчина еле поспевал за своим псом, который так некстати что-то почуял.

Эта охота обещали быть удачной. Ветра практически не было, а зима, давно вступившая в свои права, щедро дарила холод всем жителям их деревни, не обделяя никого. Однако своего пса Дмитрий слушал беспрекословно: Кай не подводил его никогда. Вот и сейчас, чертыхнувшись, он все-таки побрел в ту сторону, куда убежала собака. Пройдя около трехсот метров, он увидел, как пес бежит к нему; заглянув в глаза, он опять убежал, обернувшись пару раз, чтобы убедиться, следует ли за ним хозяин.

— Иду я, иду! — проворчал мужчина, пробираясь по заснеженному лесу.

А Кай вел его в самую чащу. Идти становилось все труднее, но вот он услышал призывный лай пса. Протиснувшись между двумя вековыми елями, мужчина замер, не в силах поверить своим глазам: перед ним прямо на снегу лежала темноволосая девушка в лохмотьях, практически не закрывающих тело. Оно было покрыто страшными шрамами, напоминающими одновременно и ожоги, и порезы; будто раскаленный нож вгрызался в нее еще совсем недавно.

Маламут, в отличие от хозяина, не стал размышлять. Вместо этого он принялся аккуратно вылизывать ее лицо и руки, стараясь не задеть шрамы. Спохватившись, Дмитрий бросился к ним, на ходу сбрасывая кожух и укутывая девушку. Она не шелохнулась, но, прислушавшись, он уловил слабое дыхание.

— Жива! — возликовал он, потрепав пса. — Молодец, Кай.

Маламут фыркнул и ткнул хозяина в бок, призывая поторопиться. Ее необходимо согреть и показать врачу. Задумавшись, как же дотащит ее до дома, мужчина окинул ее взглядом: да, будь его дом ближе, он смог бы донести ее на руках; она выглядела хрупкой. Но сейчас это пустая затея: время поджимало. Взглянув на ели рядом, он просиял:

— Ну что, пес, придется помочь мне. Ты как, согласен?