Огонь испепеляющий

Да, я успокаивала себя и отца легендами, но все же что-то тревожило меня, не давало покоя. Что если они врут? Что если сейчас я уйду в вечность? С такими мыслями я и не заметила, как наша процессия дошла до Ро-Ира. Нас уже ждали. Длинная дорога к нему с двух сторон была уставлены ярко горящими факелами. Да, стихия Безликого уже встречала нас; как только я приблизилась к ним, пламя дрогнуло и изменило свой цвет: теперь она стало кроваво-красным. Я непроизвольно отшатнулась: огонь был запретной силой, которая противостояла моему воздуху. Мне даже было больно смотреть теперь на него.

— Помоги мне, Адан!

Драконы не торопили меня. Вздохнув поглубже, я продолжила идти по этому горящему коридору. Массивный каменный храм, ожидающий новую жертву, уже открыл свои ворота, и у входа нас ждали трое жрецов. Словно статуи из мрамора, в своих белых балахонах они даже не шевелились, и, казалось, что сам ветер пожелал обходить их стороной. От них веяло нечеловеческим холодом. Да и были ли они людьми? Мне думалось, что они существовали всегда, верша правый суд.

Глубокие капюшоны скрывали лица, да и никто не захотел бы увидеть тех, кто в следующее мгновение выберет заклинание, несущее тебе смерть. Я непроизвольно замедлила шаг, не желая к ним приближаться, но на этот раз стражники меня слегка подтолкнули. Медленно поднявшись по ступенькам, я постаралась спокойно пройти мимо них, не оглядываясь. Мне бы очень хотелось никогда больше в своей жизни их не видеть, но этому не суждено было случиться. Двери храма, с гулким стуком захлопнувшись после того, как я вошла, отрезали мне путь к отступлению.

— Вдох и выдох, Марика, — тихо прошептала я, однако понимая, что драконы не могу не услышать.

Длинный коридор, звук шагов в котором практически не был слышен, наконец закончился, и перед моим взором предстал центральный зал, темный и огромный. Создавалось ощущение, что здесь застыло само время. Массивные колонны создавали круг в центре, куда мне и приказали идти. Как только я ступила на него, воздух между колоннами уплотнился и побелел. Тем временем в зал вернулись жрецы и встали напротив меня. И только сейчас я услышала их надтреснутый голос, один на троих:

— Марика ир’Нард, вы обвиняетесь в убийстве Корна Эдари, мага тьмы и света. Вы считаете себя виновной?

Я крепко сжала кулаки:

— Нет.

— Вы видели доказательства того, что это сделали именно вы?

— Да.

Жрецы замолчали на миг, будто что-то обдумывали. Некоторое время ничего не происходило, я слышала только свое дыхание.

— Мы можем начинать, тар, — слегка склонили старцы головы в поклоне.

Я вздрогнула: да, без древнего дракона казнь не могли провести. Теперь он, появившись из глубины зала, остановился недалеко от жрецов. Он медленно поднял глаза, в которых плескался жидкий огонь, и силой заставил меня взглянуть на него. Стихия дракона хлестала не хуже бича: мне казалось, что душу из меня вытягивают клещами, чтобы ничего не осталось. Долго этой пытки я не выдержала; зашатавшись, рухнула на колени и прислонилась лбом к холодному полу. Сейчас это было счастьем. Разум отказывался верить в происходящее!

Если легенды врут, то моя жизнь скоро будет закончена. Я испытывала…страх? Нет, скорее неверие. Усилием воли я рывком подняла себя, чуть покачнувшись. Смерть надо принять достойно. Как же мне хотелось отпустить свою силу, но я не могла, не могла до нее достучаться из-за блокировки! Выпрямившись, нашла взглядом жрецов:

— Я невиновна. И моя казнь докажет это.

Воздух едва шелохнулся, и тихий шепот пробежал по залу. Таких слов не ждали. Старец в центре чуть шевельнулся:

— Безликий покарает виновную Огненными Плетями.

Дракон, сложив руки на груди, кивнул:

— Да будет так.

Границы арены, внимая его словам, вспыхнули, вздымаясь вверх, постепенно окружая меня со всех сторон. Раскалившись, они стали ярко-алыми. Как бы я ни старалась сдержать себя, я все же начала метаться из стороны в сторону, слепо надеясь, что найду выход. Но наваждение быстро прошло; решив не тратить силы напрасно, я встала в центре зала, пытаясь дышать не глубоко. Воздуха становилось все меньше, и теперь, отрезанная от всего чужеродной стихией, свою я не могла даже почувствовать.

Стена вокруг резко побелела, и оттуда появилась длинная Огненная Плеть. Нехотя она замахнулась, но я вовремя отскочила в сторону. Не добившись желаемого, она исчезла.

— Огонь будет со мной играть?

Не осознавая, я произнесла это вслух. Казалось, меня услышали: сразу несколько всполохов из разных частей стены хлестнули меня, и увернуться уже было невозможно. Я взвыла, отшатнувшись, ибо кожа сразу же вздулась и покраснела, а меня только слегка зацепили. Прижав к себе руки, я пыталась унять боль, но все было безуспешно. Она очень быстро завоевывала мое тело. Подняв голову, я попыталась что-то рассмотреть за ареной. Был ли там Император? Неужели легенды все-таки врут? Адан, надеюсь, дракон-палач услышал меня и разорвал кровавую связь с Маррадом. Почему в моей жизни только муки меня сопровождают? Сила пришла поздно, а теперь меня назвали убийцей. Почему?!