Огонь испепеляющий

Императрица мягко улыбнулась:

— Можем повторить. Я говорила, что тебе надо очистить разум. Пусть не в ипостаси дракона, пусть так, но все же.

— Ты права, — кивнул дракон и вдруг мотнул головой.

— Что такое, Раорн?

— Адар зовет. Надо идти.

— Хорошо, — сказала Адаана, вновь материализуя посох. — А я вернусь к схватке.

Отступив шаг назад, взмахом руки она призвала завесу, и в следующую секунду уже сражалась с призрачным противником. Император понаблюдал за своей супругой некоторое время, а потом все же откликнулся на зов начальника службы безопасности.

— Да, что случилось?

— Жду вас на крыше, тар, — сразу же заговорил Адар Корай.

— Сейчас.

Быстро поднявшись, Император хотел толкнуть дверь на крышу, но вдруг почувствовал странную слабость. Тряхнув головой, прислушался к себе: нет, все в порядке.

— Ваше Величество! — склонил дракон голову в поклоне. — Есть то, о чем вам необходимо знать.

— Слушаю.

— Экхар снова хочет выйти из тени Арденны, — начал докладывать Корай. — Видимо, Джару было мало прошлого. Он приказал Эвану собрать информацию об обвиняемых. И пока даже я не могу понять причину.

Казалось, древний дракон ни капли не удивился:

— Надо же, — усмехнулся он, — Тахой по-прежнему хочет что-то доказать мне, еще и сына своего впутал. Эван неплохой парень, отца уважает. Когда-нибудь это его погубит. Твои хорошо работают, молодцы.

— Что делаем? — сложил руки на груди начальник охраны.

Император недобро прищурился:

— Ничего, Адар.

— Как?! — не смог скрыть своего изумления дракон.

— Ничего. Пусть ищут. Они считают, что и петля, и отпечаток дали нам ложную информацию, а дознаватели плохо сделали свою работу. Так, значит.

— Но…

Корай попытался возразить, но замолчал, наткнувшись на ледяной взгляд правителя Арденны. Сейчас никто бы не сказал, что его стихия огонь: таким взглядом можно было убить. Покорно склонившись, Адар не мог отделаться от мысли, что случилось что-то, во что он не посвящен. И это терзало его больше всего. Прошло то время, когда ему надо было доказывать древнему дракону свою преданность; давным-давно на него стали полностью полагаться. Если сейчас этого не происходит, это значило лишь одно: невольным действием или словом Корай подорвал веру в себя, а Император больше не посвящает его в свои дела. И это резало больнее сотни мечей, ибо после исчезновения отца Адар равнялся именно на дэ’Нораана. Но начальник службы безопасности не занимал бы свою должность, если бы его так просто было взять. Он выяснит причину такого поведения Императора во что бы то ни стало. А пока пусть его люди продолжают наблюдение — лишним не будет.

Отец всегда учил Адара, что ко всему надо быть готовым заранее. Нельзя расслабляться. Молодой дракон не сразу понял всю мудрость этого, но со временем ему пришлось научиться жить в состоянии не покоя, а спокойной готовности ко всему. Теперь это качество стало частью его натуры. Древний дракон, увидев, что его приказ будет выполнен, покинул крышу замка, оставив своего подчиненного в гордом одиночестве.

Корай вздрогнул, ибо поймал себя на мысли, что вспомнил ведьму. Ту самую, что не побоялась при первой встрече прикоснуться к дракону. Тогда он ощущал ее тревогу и молчаливую уверенность в том, что ее вины в содеянном нет. Признаться, даже он тогда посчитал, что она не убивала мага, поклонявшегося Эране. Его родные давным-давно совершили погребальный обряд, но временами казалось, что его призрак все еще бродит по миру живых, не давая возможности себя забыть. У ведьмы был красивый голос; он помнил ту песню, что она пела в камере. Тогда Адар подумал, что слышал ее где-то, но память не позволяла понять, при каких именно обстоятельствах. В ней была выстраданная сила. Потом дракон увидит ее боль своими глазами, когда во время очередного приступа она позовет именно его, чтобы он спас остальных в камере.

Почему? Корай не знал. Когда отпечаток указал на Марику, дракон не поверил. Или не хотел верить. Он видел, какими глазами на него смотрел Айтар, его старый друг, с которым они многое прошли; до последнего момента ему казалось, что Император изменит привычный ход вещей, приказав палачу казнить убийцу. В Арденне никогда не было спокойно, и дракон-палач никогда не оставался без работы, но во главе всегда стояла справедливость. Его личный отряд проверят все и вся, прежде чем вынести обвинительный приговор. Да и дознаватели часто обращались к нему за помощью. Тар Дораим Адар Корай был жестким, но справедливым, внушая и страх, и уважение. За свое многовековую жизнь он впервые тогда поймал себя на мысли, что не хочет лишать ее жизни вопреки всему.

Причина? Палач не хотел думать об этом. Как начальник службы безопасности Императора, он привык доверять внутреннему голосу. Но тогда он молчал. И это настораживало дракона. Убийство Корна Эдари всколыхнуло империю, и теперь можно было всего ожидать. Абсолютно.

Глава 8.