Огонь, мерцающий в сосуде

— Точно. Но это еще понадобится доказать. Ты не спешишь рассказывать о старике мне, значит, и на вопросы следователя отвечать вряд ли захочешь.

— Мне нечего скрывать, — запальчиво сказала я.

— Да? Ну, так начинай рассказывать.

— Хорошо, — подумав, кивнула я. — Пусть старика найдет кто-то другой.

— Пусть. Но на мои вопросы все равно придется ответить.

— Можно, ты устроишь мне допрос позднее, меня опять тошнит… — Договорить я не успела, Коля схватил меня за шею и так ее сжал, что уже через мгновение я начала задыхаться, а глаза полезли на лоб. Я попыталась перехватить его руку, но это Колю лишь разозлило еще больше. Когда я мысленно простилась с жизнью, он меня вдруг отпустил.

— Мы можем играть в эту игру до бесконечности, — с кривой ухмылкой заявил он. — Посмотрим, кому она скорее надоест.

— Псих, — прохрипела я, распахнула дверь, надеясь выпрыгнуть из машины, но Коля вновь схватил меня, на этот раз за плечо, больно дернул, и я заподозрила, что на всю жизнь останусь инвалидом. Впрочем, если так пойдет дальше, жить мне недолго.

— И вовсе я не псих, — заметил Коля с обидой. — Немного нервный — это да, не люблю, когда мне голову морочат.

Он потянулся к моей сумке, я запаниковала, вспомнив про газету, но изменить уже что-либо была не в силах. Газету он, конечно, достал. Быстро просмотрел и на статью, разумеется, обратил внимание.

— Сиди тихо, — предупредил он и стал читать. Это не заняло много времени. Закончив чтение, Коля задумался, глядя прямо перед собой, вроде бы забыв обо мне. Я сидела не шевелясь, надеясь улучить момент и выскочить из машины, хоть и понимала: выскочить мало, надо еще успеть добежать до ближайшего жилья, а Коля на машине, да и бегает, наверное, не хуже, чем я. Но попробовать стоит. — Н-да, — нахмурился Коля, сворачивая газету. — Я успел подзабыть об этой истории. Скажи на милость, тебе она зачем?

У меня уже была вполне приемлемая версия, которую я готовилась ему поведать, но тут удача отвернулась от меня, причем резко и, очень возможно, навсегда. Коля достал из сумки мой паспорт и решил в него заглянуть.

— О-па, — пропел он и повернулся ко мне в крайнем недоумении. — Деточка, ты не перестаешь меня удивлять. — Он опять сгреб газету и сверил фотографию. — Откуда у тебя этот паспорт да еще с фотографией Захаровой, которую зовут почему-то не Надежда, а Генриетта?

— Я его нашла. Точнее, нашла сумку, в которой был паспорт и немного денег. А потом мне на глаза попалась газета и…

— И ты решила поиграть в сыщика? Я думаю, что смог бы вытрясти из тебя кучу интересных подробностей, но… — Пока он это говорил, я замерла от ужаса, однако «но» вселяло определенные надежды, и я перевела дух. Оказывается, че ресчур поспешно. — Сейчас меня куда больше волнует другое… Девка, которую считают погибшей, до недавнего времени жила себе в сибирском городке, судя по регистрации… Ты являешься сюда… И что мы видим? Свеженький труп. Кому-то не по нраву, что ты копаешься в давней истории. То есть тот, кто все это когда-то затеял, находится поблизости и за тобой приглядывает.

«А ведь точно, — мысленно ахнула я, но тут же сникла, потому что в голове вновь все перепуталось. — О своем интересе к похищению Юли Сериковой я никому не рассказывала. Однако встречалась с Наташей, подругой Надежды. Похищение совершил кто-то из близких к Серикову или Захаровой людей, и Наталья могла сообщить ему о моих настойчивых вопросах. Ольга и Валера видели мой паспорт… Маловероятно, что на фотографии они узнали Надежду. Николай, к примеру, точно бы не узнал, если б не газета в моей сумке. Значит, Наташа… или ее муж, он присутствовал при начале нашего разговора. Кому они могли рассказать обо мне? Да кому угодно, просто так, к слову… Но тот, кто совершил преступление десять лет назад, узнал об этом… Но зачем понадобилось убивать Захарова? Ответ очевиден: старику известно, что его дочь жива. Два месяца назад соседи видели женщину, похожую на Надежду. И она собиралась приехать сюда опять, что и подтверждает наличие в сумке билета на поезд. Убийца решил: если Надежда еще не открылась отцу, то может сделать это теперь… Но вместо нее явилась я…» Строить предположения можно сколько угодно, нов одном Николай прав: убийца совсем рядом и сделает все, чтобы и через десять лет никто не напал на его след.

— Чего глаза таращишь? — ткнул меня локтем в бок Коля. — Отзовись…

— Что?

— Я думал, ты язык проглотила. Загадала ты мне, милая, загадку, — хмыкнул он. — Но ничего… оно и к лучшему. Никогда не знаешь, на чем заработаешь. Может, деньги сами идут мне в руки…

— Какие деньги?

— Пока не знаю. Но любую информацию всегда можно выгодно продать. Паспорт я у себя оставлю, — сказал он, сунув его в карман.

— Верни немедленно! — заголосила я.

— Паспорт не твой, и никаких прав ты на него не имеешь. А нам пора отсюда выметаться. Не ровен час кто-то обратит внимание на наши посиделки.

Он завел машину и поехал по лесной дороге, чтобы не заезжать в поселок.

— Верни паспорт, — попросила я.

— Ага, сейчас.