Огонь по тарелкам!

Сара, еще не успевшая как следует привыкнуть к выходкам Зубова, тоненько захихикала, стараясь прикрыть ладонью рот. Однако ее усилия заглушить смех привели к прямо противоположному результату. Поднесенная к губам ладонь преобразовала смех в предсмертное хрюканье раздавленной бегемотом лягушки или в звук выброса слоном выхлопных газов. Выброса при помощи хобота, разумеется!

Сконфуженная Сара тут же покраснела. На несколько секунд в актовом зале воцарилась гробовая тишина, а затем вся мужская часть «икс-ассенизаторов» зашлась в истеричном хохоте.

Причем Пацук, естественно, ржал громче всех. Раимов тоже не смог сдержать улыбку, но затем вдруг вспомнил, что ему полагается не ржать, а поддерживать в коллективе боевую дисциплину. Подполковник тут же, хоть и не без труда, стер с лица все человеческое.

— Отставить смеху… — заорал Раимов и, сообразив, что начал не те слова говорить при дамах и при ученых, тоже сконфузился. А у бойцов начался новый приступ смеха.

— Прекратите ржать то есть! Мать вашу подсадной уткой к клоуну, — еще громче завопил подполковник. — Группа, встать. Смирно!

Бойцам на выполнение этого приказа пришлось затратить максимум усилий. То есть встать, конечно, им было нетрудно, но вот принять стойку «смирно» и не ржать при этом сил у «икс-ассенизаторов» не находилось никаких. Помогла занять надлежащую позу физиономия Раимова. Теперь, когда подполковник понял, что смеются уже над ним, а не над безобидной выходкой Сары, улыбаться вместе с подчиненными он больше не собирался. А то, что Раимов собирался сделать, было написано у него на лице. И это смеху никак не способствовало. Бойцы замолчали и вмиг сделались серьезными, не рискуя дальше играть на потрескавшихся нервах подполковника.

— Что я такого смешного сказал, позвольте узнать? — удивленно поинтересовался наивный Зубов.

В любой другой ситуации эта фраза, конечно же, вызвала бы новый приступ истеричного смеха, но под испепеляющим взглядом подполковника бойцы не рискнули даже улыбнуться, оставив физиономии навеки отмороженными. Раимов несколько секунд не сводил с «икс-ассенизаторов» испытующего взгляда, а затем удовлетворенно кивнул.

— Ничего, профессор. Подождите секундочку с докладом, — проговорил подполковник, а затем повернулся к подчиненным, застывшим в позе каменных истуканов.

— Агенты, я думаю, вы не поняли, о чем я несколько минут назад говорил, — замогильным голосом произнес Раимов. — Положение более чем серьезно, и мы с вами вместе находимся в критической ситуации. Повторю, купола начали расти, засасывать внутрь оказавшихся поблизости людей, и аллах только знает, какие еще изменения произошли с этими проклятыми инопланетными штуковинами. Где ваше чувство долга, бойцы? Ведь это вам поручено спасать людей! — подполковник сделал короткую паузу и ткнул в Кедмана указующим перстом. — А тебе, Джон, вдвойне должно быть стыдно за свое легкомысленное поведение. Ведь это твое отечество находится в смертельной опасности, когда ты тут забавляешься. Может быть, сейчас уже половина Америки под куполом у инопланетян, и твоя мама, как и другие, пьет водку и дерется с соседками, а ты в это время клоунаду устраиваешь! Не стыдно, агент Кедман?

Джонни, только представив себе, как его худенькая старушка-мать пытается выдрать космы у толстой и крикливой соседки миссис Брауер, едва не потерял рассудок. По крайней мере, из почти черного превратился в пепельно-серого. Остальных воззвание Раимова к их чувству долга тоже впечатлило. Все-таки «икс-ассенизаторы» были солдатами до мозга костей и понимали, что значит оказаться в беде и рассчитывать на помощь друга. Человечество сейчас нуждалось в их помощи, и развлекаться, когда кто-то ждет спасения, бойцы не имели права.

— Вот и хорошо, — констатировал Раимов, увидев, что больше никто не улыбается. — Соберитесь. У нас мало времени, — а затем отошел от стола, взял стенд с наглядными пособиями и поставил его перед Зубовым. — Продолжайте, профессор!

Зубова, который в свое время успел и в армии послужить, командирская патетика подполковника тоже впечатлила. Или, может быть, просто сбила с научно-исследовательского настроя, вернув на грешную землю. Махать руками и теребить волосы Зубов, конечно, не перестал, но от попыток нести околесицу и демонстрировать в качестве модели энергокупола трибуну докладчика благоразумно отказался. Его доклад был достаточно кратким и сжатым. Впрочем, данное произведение устного творчества лучшего из российских лекторов все равно изобиловало научными терминами, поэтому приводить его в полном объеме бессмысленно. Достаточно будет знать только его суть.