Огонь под пеплом

…Комета! Еще одна! Жан-Луи Понс довольно потер руки. Уже четырнадцатая, меньше чем за десять лет! Так он скоро побьет рекорд Мессье! Надо измерить звездную величину, записать координаты и направление движения и завтра же отправить сообщение прямо в Парижскую обсерваторию, господину Деламбру, не забыв упомянуть, что комету восьмого года первым открыл тоже он. Сколько можно числиться простым сторожем при Марсельской обсерватории, когда от него пользы больше, чем от титулованных астрономов!

— …Это комета?

— Да, сир.

— А где же ее хвост?

— Он станет виден, когда она подлетит ближе к Солнцу. Я полагаю, в августе или в сентябре.

Наполеон оторвался от окуляра. Деламбр уверяет, что движущееся небесное тело уже можно увидеть и невооруженным глазом; ему вовсе необязательно знать, что император близорук и без бинокля не разглядит сейчас даже лица самого астронома.

Падающая звезда! Символ крушения надежд. Но падение одного неизбежно означает возвышение другого. Весь вопрос в том, чьи надежды пойдут прахом, а кому сейчас лучше загадать желание.

В восьмом году Шарль Мессье, пытаясь выхлопотать себе пенсию, прислал императору льстивую записку на восьми листах, напомнив, что именно он открыл большую комету 1769 года. Это произошло восьмого августа — ровно за неделю до рождения Наполеона Бонапарта. Старик писал, что большая комета, которую люди еще не раз увидят в грядущие века, отныне навсегда будет связана с рождением и правлением Наполеона Великого, императора Франции и короля Италии. По словам Делам-бра, нынешняя комета не менее велика, и этот любитель из Вивье открыл её двадцать пятого марта — через пять дней после рождения римского короля! Ее уже назвали Императорской кометой. Более того: Фридрих Бессель из Кёнигсбергской обсерватории рассчитал ее орбиту. Она совершает оборот вокруг Солнца более чем за три тысячи лет; это значит, что в прошлый раз она посетила Землю, когда Египет переживал свой "золотой век"!

Это не может быть простым совпадением. Само небо посылает ему знак: судьба его сына будет не менее яркой, чем его собственная! У императора Александра нет сыновей, даже от любовницы, и с женой он в разладе. Его звезда скоро закатится, а звезде Наполеона сиять и сиять!

Литературно-художественное издание

Выпускающий редактор С. С. Лыжина

Художник Н.А. Васильев

Корректор Л. В. Суркова

Верстка И.В. Резникова

Художественное оформление и дизайн обложки Е.А. Забелина

ООО "Издательство "Вече"

Адрес фактического местонахождения: 127566, г. Москва, Алтуфьевское шоссе, дом 48, корпус 1. Тел.: (499) 940-48-70 (факс: доп. 2213), (499) 940-48-71.

Почтовый адрес: 129337, г. Москва, а/я 63.

Юридический адрес: 129110, г. Москва, пер. Банный, дом 6, помещение 3, комната 1/1.

E-mail: veche@veche.ru http://www.veche.ru

Подписано в печать 15.08.2022. Формат 84 х 108 1/32. Гарнитура "Times". Печать офсетная. Бумага типографская. Печ. л. 11. Тираж 1500 экз. Заказ № 0-2504.

Отпечатано в типографии филиала АО "ТАТМЕДИА" "ПИК "Идел-Пресс". 420066, Россия, г. Казань, ул. Декабристов, 2. e-mail: idelpress@mail.ru