Огонь, подобный солнцу

Пальцем ноги Пол столкнул камень с обрыва. Неистово вращаясь, тот загремел вниз по скале и упал в реку, вспенив воду вокруг.

- Мерзкие типы этот Стил и Элиот. Тоска.

- Может, нам стоит их пожалеть? Мы не ведем их в Нирвану, а только до Мустанга и обратно. Потом они повезут свой целлулоидный Непал назад в Штаты.

Узкая полоска света на отвесных стенах каньона стала ярче; дождь теперь уже мягко моросил по серой несущейся реке. Наклонившись, Коэн стал стирать грязь с голых рук и ног промокшей майкой и обрывками джинсов, достал из кармана очки, попытался протереть их майкой и снова положил обратно. Он глубоко вздохнул, пытаясь улыбкой скрыть боль, вскарабкался футов на сто вверх по тропке и остановился там, где она, расширяясь, поворачивала и ползла вверх по скалистой стене.

Грохочущие свинцовые тучи рвались о края каньона; солнечный свет копьем вонзился в реку, окрасив ее в золотистый цвет, черные валуны заблестели. "Я все еще здесь. Как и ты. Кали. Как будто ничего и не изменилось". Он улыбнулся, глядя вниз на реку. "Каждый раз я испытываю разные чувства, но никогда ничего не меняется".

Он вернулся помочь Полу держать трос, потому что Алекс уже сполз с противоположного конца моста и подтягивался к его провисшей середине. Ветер и дождь уже стихли, Алекс без труда закончил переход, вскарабкался к ним на тропку, стряхнул капли дождя с волос и встал.

- Черт побери, ты еще жив? Просто не верится.

- Да я... - улыбнулся Коэн.

- Понятно. - Алекс сгреб его за плечи, как ребенка. - Не надо оправдываться, ничего не надо. - Легонько оттолкнув его к скале, Алекс шагнул вперед. - Пошли.

Коэн почувствовал, что краснеет.

- А они?

- Да наплевать на них, - прорвало Алекса. - Никогда так больше не делай, не попадайся на его удочку. Вот дерьмо!

Коэн попытался было оправдаться:

- Послушай, это моя жизнь, я знаю, что...

- Черта с два твоя! Мы тоже здесь завязаны, мы тоже взялись за то, чтобы довести этого подонка до Мустанга и обратно, он нам платит так же, как и тебе, и нам бы пришлось с недельку искать тебя, утопленника, в этой поганой, холодной речке - так что не надо говорить, что это только твоя жизнь! - Он мрачно взглянул на тот берег. - Мы подождем их в Баглине. И если Стил захочет, чтобы мы вели его дальше, пусть не погоняет!

Коэн улыбнулся, глядя на слипшиеся от грязи волосы на ногах Алекса.

- Может, подождем их здесь? А сегодня вечером отправим их прямо в Баглин?

Пол бросил ковырять болячки на руках.

- Это дешевый номер. Кому это надо? Коэн устало смотрел на мутный поток.

- Да, это не совсем то, что мы ожидали. Стил и Элиот оказались даже дерьмовее, чем мы думали. Почему задниц оказывается больше, чем людей на земле? Ведь должно же быть по одной на каждого.

- Они чего-то боятся, - усмехнулся Алекс. - Их что-то подстегивает.

- Страх? Потрясающие картинки.

- Ну так что, оставляем их?

- А деньги? - Коэн кивнул в ту сторону, где Стил неуверенно ступал на успокоившийся мост. - Что мы будем делать в Непале без денег? А в следующем году? Мача Пукчаре и все прочее?

- И все-таки я не понимаю, - сказал Алекс, - почему они нам столько платят за дорогу в Мустанг?

- Ему, видать, здорово досталось от тех, кого он сначала нанял, расходы и все остальное. И вот, когда у него ничего не получилось, он направился к нам, или, как он говорит, посольство его к нам направило. И вот мы здесь. Сопровождаем это дерьмо в Мустанг. - Коэн сделал вид, будто его вырвало.

- Разве мы можем отказаться от таких денег? Стил добрался до них. Дрожа, он шустро вскарабкался на тропку и прижался спиной к скале.

- Ты должен был подождать, Сэм. Я не понял - я думал...

- Пока ты думаешь, команда проиграет, - Коэн сплюнул в реку, - так говорил мой старый университетский тренер.

Алекс поднял камень и начал тереть его руками, как бы шлифуя.

- Ничего ты не думал, Стил. Потому что ты ничтожество, а ничтожества не думают. Но если ты еще хоть раз попробуешь давить на нас, я сброшу тебя в реку.

Клем Стил посмотрел на Коэна.

- Наверное, было жутко - этот дождь, ветер... Почему ты не вернулся?

- Мы тут раздумываем, Клем, работать ли нам на тебя дальше.

Стил пожал плечами и махнул Элиоту, который все еще был на том берегу реки.

- Как хотите. Но вы, наверное, понимаете, что, если мы остановимся здесь сейчас, я ничего не смогу вам заплатить.

- Клем, - вмешался Пол, - к чему пороть всю эту горячку?

Он посмотрел на каждого из них по очереди. "Как паук, - подумал Коэн, - в паутину которого попали три мухи". Стил улыбнулся.

- Вы знаете, что мы должны добраться до Чан-Шаня, пока вода в реке не поднялась. Значит, еще один переход в Баглине. А потом - просто приятное путешествие: все время под горку.

- Гоутин говорит, что мост в Чан-Шане снесло, - сказал Коэн, - нам придется переходить вброд у Баглина.

Стил потер ладони, начал было вставать, но, глянув вниз, опять сел.