Огонь, подобный солнцу

Первым, перебирая руками по веревке, реку перешел Алекс, за ним - Стил и Элиот. Сделав из своих повязок петли и накинув их на плечи, один за другим переправились носильщики. Коэн отвязал веревку и, обвязав ею себя под мышками, вошел в воду. Дойдя до глубины, он нырнул. Алекс и Пол потянули его на другой берег.

В Чан-Шане царило уныние. Женщины молчаливо жались в дверях. Желтые собаки, горбатые, как гиены, бродили по каменистым улочкам. Тибетские лошади, запряженные в караван, сгрудившись и понурив в изнеможении головы с рыжими веревками вместо уздечек, стояли под мертвой смоковницей на деревенской площади; жилистые темнокожие мужчины с черными косичками и длинными саблями осматривали сбрую и копыта.

Стил и Элиот стояли в сторонке и разговаривали с двумя тибетцами из каравана.

- Сэм! - крикнул Стил, махнув рукой.

Коэн наклонился посмотреть, как один из тибетцев подтягивал подпругу на животе лошади. Она была мокрой и белой от пота.

- Ката джанахунча? - спросил он тибетца. - Куда вы идете?

Тибетец глянул на него из-под лошади.

- Мустанг.

- Сэм! - еще раз крикнул Стил.

- Что везете? - спросил Коэн тибетца.

- Еду нашим людям. - Тибетец встал, лошадь боком коснулась Коэна. - А тебе что за дело, белый человек?

- Я любознательный. - Коэн подошел к Стилу и Элиоту, стоявшим с двумя тибетцами. - Что это вы вдруг подружились с аборигенами?

- Эти двое немного знают английский, - он показал на двух крепких низкорослых мужчин, стоявших рядом. - Они уже переправлялись здесь. Легонько толкнув Коэна плечом, он понизил голос. - Они говорят, там на пути могут быть грабители, приглашают идти вместе с ними.

- На Кали Гандаки нет грабителей, - усмехнулся Коэн.

- Они узнали об этом в Татопани. Думаю, было бы неплохо пойти с ними.

- А я так не думаю. Нам придется тащиться, подстраиваясь под них.

- Они же верхом.

Коэн вернулся к тому тибетцу, который стоял ближе и метал из ладони в рот тыквенные семечки.

- Кто вам сказал о грабителях? - спросил он на непали.

Тот улыбнулся. Шелуха от семечек налипла на мелких желтоватых зубах. Волосы пучками свисали с его небритого угловатого подбородка.

- Гурхи говорят, много бандитов на Кали на тропе Муктинат.

- А вы куда идете? Тибетец сплюнул в сторону.

- Мустанг, - произнес он. Коэн покачал головой.

- В каждой деревне будут проблемы с едой: нас слишком много.

- Это же великолепный материал для съемок. Мы для этого и приехали.

- Ты сказал нам, что хочешь попасть в Мустанг. Где-то достал разрешение; не знаю как, но достал. Мы договаривались только о том, чтобы проводить тебя туда и обратно.

- Сэм, у меня аппаратуры на тысячи долларов. Если с этими тибетцами нам будет безопаснее, надо соглашаться.

Коэн отошел и стал смотреть, как сквозь смоковницы искрилась река. "Какой же мерзавец этот Стил! Как и многие американцы, он считается только со своими желаниями. А мне-то что волноваться? Зачем я с ним спорю?" Он повернулся.

- Послушай, эти тибетцы везут оружие. Они только говорят, что направляются в Мустанг, а на самом деле - это цепочка ЦРУ в Тибет.

- Про это я уже слышал и узнавал в посольстве. Ерунда.

- Сколько ты в Непале, Стил?

- С месяц.

- А я карабкаюсь по Гималаям уже два года, как и Алекс с Полом. Да, ты мне за это платишь, но я не хочу связываться с контрабандистами и потерять визу.

- Грабители не нападают ни на торговцев оружием, ни на торговцев солью, кем эти парни, скорее всего, и являются. Ну же, Сэм, - Стил по-дружески шлепнул Коэна по плечу, - сделай одолжение. Мне здесь и так нелегко, я полностью завишу от вас, ребята. Разве я не заслужил хоть немного доверия? - Он улыбнулся. - Поговори, пожалуйста, с Алексом и Полом. А то эти парни скоро уходят.

- Носильщикам нужно поесть.

- Для этого не потребуется много времени. Пол пожал плечами, когда Коэн спросил, хотят ли они идти с тибетцами.

- Я могу пойти и с пенсильванским оркестром, - сказал он.

Алекс же просто улыбнулся, кивнув в сторону тибетцев:

- Это все равно, что путешествовать с самой старушкой Кали.

- Да что они сделают? Сопрут твой швейцарский нож? - рассмеялся Пол.

- "Левис", старик! Стащат их прямо с твоей задницы.

- Кстати, - продолжал Пол, - ты помнишь того Габриэля из Шамони, который отправился с итальянцами в Даулагириш? Он предложил одному из тибетских партизан махнуть джинсы на китайские часы. Недель через шесть тот вернулся из Тибета с часами, которые все еще болтались на гниющей руке китайского солдата.

- Какая мерзость! Ну и что, Габриэль оставил себе часы?

- Думаю, да. Правда, ему пришлось повозиться, чтобы соскоблить кожу.

Алекса передернуло.

- Сплошное убийство. Чего они хотят этим добиться?

- А им плевать. Китайцы разбомбили их дома, поубивали детей, разрушили храмы. Далай-ламу прогнали. Что бы ты делал на их месте?

Носильщики доели свой рис, сидя на корточках рядом с поклажей. Сдвинув повязки до самых бровей, они поднялись и сгрудились вокруг Гоутина в конце деревни. Один из двух тибетцев, разговаривавших со Стилом, подошел к Коэну с Алексом.

- Идем? - показав на тропку, спросил он по-английски.

Коэн ответил на непали: