Огонь Саламандры

- Не знаю, - дракон мотнул головой, - ему уже очень много лет, и действия деда не могут предсказать даже те, кто знает его десяток столетий.

Тут над головой Тео появилась стрелочка, указывающая на прогалину между деревьями.

- А вот и ответ, - воздушник вздохнул и указал другу направление: - нам туда.

Мужчины  выстроились так, как привыкли во время службы – легкий увертливый Алайн пошел первым, выставив перед собой обтекаемый воздушный щит. Следом шла Амирана. Замыкал колонну Тео. Ему было проще договориться с живностью, любящей нападать из укрытий.

Некоторое время они передвигались то шагом, то бегом, держа дыхание. Но непривычная к длительным забегам саламандра вскоре выдохлась.  Тогда друзья притормозили, чтобы найти решение проблемы.

- Носилки? – Тео вынул из специального кармашка на штанине моток прочного репшнура.

- Не надо, - девушке стало стыдно за свою слабость, - я отдышусь и побегу дальше.

- Не поможет, - как-то очень спокойно заявил Алайн, глядя вверх.

Тео тоже поднял голову и выхватил клинки.

- Что случилось? – девушка недоуменно посмотрела на плотное переплетение лиан.

- Дикие шауны⁴, - коротко сказал Тео. – Вам лучше лечь на землю, возможно, они вас не заметят.

Саламандра недоумевающее смотрела, как драконы сбрасывают лишнее снаряжение, устраивая на влажной земле некое подобие укрытия.

- Ложитесь, Амирана, - поторопил девушку Алайн, - если успеем, накроем вас листьями.

Она послушно улеглась в ямку между двумя рюкзаками и драконы сразу укрыли ее одеялами, дождевиками и всем, что нашлось, включая ветки и влажные прелые листья. Осторожно прокопав в толстом слое защиты отверстие, саламандра принялась наблюдать за мужчинами. Они стояли в свободных стойках, не выпуская оружие из рук,  и обменивались короткими фразами:

- Откуда дед узнал? – кусал губы Алайн.

- Отчетность вечна, - философски изрекал Тео, проверяя режущую кромку меча.

- Он собрался нас убить? - в голосе воздушного слышалось раздражение.

- Не думаю, но потрепать нервы – непременно, - меланхолично ответил Тео, расправляя ремни боевого костюма.

- Девушку-то за что?  - короткий взгляд на ворох мусора, под которым пряталась рыжеволосая «медсестра», и снова все внимание к отдаленному ленивому гулу.

- Не знаю, но твой дед способен на все, чтобы уберечь тебя от глупостей, - дракон хмуро взглянул на друга, - надо было сразу признаваться, что за мисс ухаживаю я.

Алайн явно собирался что-то сказать, но сдержался, а через секунду времени на слова не осталось. Сразу со всех сторон потекли шипящие серые ленты. Мечи запели в руках воинов. Серые насекомые, сцепившись хвостами, падали с листьев, со стволов, с веток деревьев на головы двум мужчинам.

Сначала лент было не так много и драконы успевали разрубить их или приложить заклинанием. Оторвавшиеся от сородичей насекомые тяжело плюхались на землю и бессмысленно крутились, теряя ориентацию.  Постепенно серых лент становилось все больше, драконы двигались  быстрее, чаще промахивались и наконец  первая абсолютно целая «лента» упала на землю.

Резко подпрыгнув, Тео постарался максимально разорвать «подарочек», и ему это даже удалось, но следующая полоса упала рядом и моментально побежала к затаившейся саламандре. Взвизгнув,  девушка  сожгла насекомых длинным языком огня и тем выдала свое местоположение. Теперь самое большое скопление серых тварей было над ее головой.

- Вставайте! – Теодорус рывком вздернул девушку вверх и спрятал за спину, не переставая уничтожать насекомых.

С другой стороны Амирану прижала спина Алайна.

- Можете повторить свой огненный фокус? – безмятежно поинтересовался дракон, рассекая сразу пяток лент.

- Попробую, -  дрожащим голосом ответила саламандра. Как и всякая девушка,  она побаивалась  насекомых.

Они давно позабыли о том, что это все иллюзия. Драконы, пережившие подобное нападение, не могли ничего поделать со своими инстинктами. Увидев знакомую тварь, способную убить даже дракона, они  кинулись в бой, не помышляя подставлять под ядовитые жвала ни себя, ни девушку.

Постепенно количество серых лент сократилось и вскоре утомленные драконы и саламандра попадали на раскисшую под их ногами землю. Фляга с водой и плитка рациона пошли по кругу. Учитывая  критичность ситуации, все реверансы ушли на второй план и саламандра легко пила из одной фляги с драконами, откусывала помятую плитку и размышляла, что еще приготовил им многопрадед?

Мужчины угрюмо молчали. Они наигрались в такие игры в кадетском корпусе и теперь старательно вспоминали – как можно вырваться из объятий драконьей магии. Но передышка была короткой. Старый дракон показал, что молодым с ним тягаться рановато.

С  протяжным свистом  рядом с ногой Тео провалился грунт. Мужчина вскочил, хватая за руки друга и девушку, но свист раздавался снова и снова. Вокруг появлялось некое подобие свежих кротовин, и от каждой драконы дружно отпрыгивали, утягивая за собой саламандру.

- Что это? – спросила девушка, когда Алайн, заметив ее усталость, просто прижал  невольную участницу событий к  себе.