Огонь сильнее мрака [СИ]

— Догадки, Финн, — мягко напомнил Репейник. — Вы хорошо его знали. Наверняка лучше, чем предмет исследований. Чем увлекался? Какие планы строил? Где любил бывать? Ведь явно что-то скрываете.

Хитчмен угрюмо поглядел на Джона и вдруг спросил:

— Он всё-таки взял пятьсот шестнадцатый, да?

«Знает», — подумал Джон. Вслух он предпочел ничего не говорить. Хитчмен смотрел все так же мрачно, держа на отлёте дымящуюся сигарету. Потом криво улыбнулся, словно услыхал старый, несмешной анекдот.

— Да, — сказал он. — Всё ясно. Щенок спёр шкатулку. Смело, ничего не скажешь. Ну что ж, давайте начистоту. У Найвела был… есть пунктик — зарядные башни. Это помимо основной темы работы — так сказать, личный интерес. Ещё в университете начал ими увлекаться. Пропадал в библиотеках, искал древние архивы. Ходил в походы к обломкам старых башен. Где-нибудь в глуши такие лежат в руинах, никому не нужные, да бурьяном зарастают. Найвел искал входы в узловые камеры — это подвалы под каждой башней. Спускался, изучал.

— Разве он этого не мог делать в Дуббинге?

— В городе все камеры заперты. Чтобы открыть — надо выписывать специальное разрешение. Да кто ж ему выпишет.

Джон поднял брови:

— Он же сотрудник Минобороны. Уж кто-то, а Найвел, по-моему, имел все возможности…

— Да ничего не делается просто так! — почти выкрикнул Хитчмен. — Он здесь ноль без палочки. Все гранты, все разрешения — это я выбивал. Сумел вот выпросить средства на эксперименты с магическим полем. Это было перспективно, важно, интересно… шишкам в администрации. А то, что Найвел бредил своими дурацкими башнями — это вообще никого не волновало, никогда! Постарше станет — будет делать, что хочет. А пока…

— А пока расскажите про башни, — попросил Джон. — Подробней.

Хитчмен махнул рукой. Сигарета при этом описала дымный полукруг.

— Не знаю я подробностей. Просто мальчишка думал, что из каких-то башен можно добыть остаточный заряд. Чтобы заряжать раритеты. Но это безумие, вообще говоря, потому что, во-первых, магическое поле такого напряжения опасно. Лезть в механизмы — чистое самоубийство, может случиться взрыв, запуститься метаморфоза, да что угодно! А во-вторых, от такого предприятия мало толку. Ну, получится разрядить башню-другую — хватит энергии на несколько раритетов, и всё. Эксперимент себя не окупит.

Он поперхнулся и закашлялся. Кашлял долго, хватался за грудь, сгибался над столом. Джон спросил:

— И Найвел решил зарядить пятьсот шестнадцатый от такой башни?

— Не знаю, — прохрипел Хитчмен, вытирая покрасневшие от кашля глаза. — Но скорей всего, да.

— Чистое самоубийство, — повторил Джон. — Понятно теперь, отчего вы хотели тянуть время… И что теперь? Парень ходит от башни к башне, пытаясь их запустить?

Хитчмен замотал головой:

— Для такого не каждая годится. Он говорил, что, наоборот, подходящих очень мало, прямо-таки единицы.

— Какие именно, не сказал?

— Нет, — Хитчмен загасил вторую сигарету рядом с изломанным трупиком первой. — Он вообще не любил распространяться на этот счет. Почему — неизвестно.

— Действительно, — отозвался Джон. — С чего бы ему вам не доверять.

Он встал. Хитчмен тоже поднялся.

— Больше сказать нечего, — буркнул он. Джон прищурился. По-хорошему стоило бы схватить паршивца за руку и прочесть еще разок — не утаил ли чего — но голова только-только начала утихать, да и подозрительно бы смотрелось такое хватание…

— Ладно, верю, — сказал он. Хитчмен еле слышно вздохнул.

— Хотите его рабочее место осмотреть?

«Вот это я понимаю — помощь расследованию! — восхитился про себя Джон. — С самого начала бы так».

— Пойдёмте, — сказал он.

***

Дом номер двести пять по Ран-авеню оказался невысоким, всего в два этажа, и очень старым — на вид ему можно было дать лет триста. Глубокие трещины ползли по серой штукатурке от фундамента до самой крыши, стекла ослепли от вековой грязи, нижние окна сровнялись с тротуаром, а из распахнутой двери единственного подъезда несло, как из склепа — гнилью и разрытой землей. Даже неказистая четырехэтажка, где обитал Джон, рядом с двести пятым смотрелась бы фешенебельными апартаментами. Стоя перед домом, Репейник сверился с блокнотом. Все верно, Найвел Мэллори жил именно здесь. Что ж, по крайней мере отсюда до Министерства можно дойти за десять минут. Удобно — если тебе двадцать три, своих денег вечно не хватает, а родной дядюшка жаден, как паук. Комнаты здесь, наверное, дешевле некуда… Что ж, посмотрим, как живет молодой перспективный ученый.