Огонь в сердце

Они были знакомы гораздо дольше, чем мы с преподавателем. Что значила для галеция Вантерфула какая-то студентка? Наверняка меньше, чем проблемы, которые могли возникнуть у него, воспротивься он плану галеция Лугстара.

Именно на этой мысли я и остановилась, когда ощутила колебания магии. Эти чары абсолютно точно не были моими, но все, что я могла сделать, — это подняться на ноги и крепче сжать рукоять кинжала, глядя на единственный вход в склеп.

Однако с той стороны так никто и не появился. Чужой знакомый голос раздался прямо рядом со мной:

— Милая Лиция, я принес вам поесть.

На каменный пол мой кинжал приземлился с громким звоном. Потому что услышать кого-то рядом с собой я вообще не ожидала.

Вжавшись в холодную стену спиной, я громко выдохнула, увидев перед собой домовика. Астарий Гобс Гебби, как и все домовики, не отличался особым ростом и имел яркие фиолетовые глаза. В руках повар, принарядившийся в белую рубашку и черный жилет, удерживал поднос, заполненный различными блюдами, половину из которых я даже увидеть не могла, потому что сверху они были накрыты белыми тарелками.

— Как вы узнали, что я здесь? — спросила я о самом важном и только потом с опозданием повинилась: — Извините. Доброе… утро?

— Именно так, милая Лиция. И в связи с тем, что сейчас как раз уже утро, а вы не покидали этот склеп со вчерашнего вечера, я решил, что вам необходимо поесть. Ведь вы, насколько я понимаю, не собираетесь покидать его и дальше.

Поднос был вручен мне в руки со всей возможной учтивостью. Наш повар был эталоном галантности и, вероятно, мог переплюнуть в воспитании всех аристократов разом.

— Спасибо, — чуть смутилась я, усаживаясь обратно на пол, чтобы не держать тяжелый поднос и не смотреть на домовика сверху вниз. — Но вы так и не ответили, как вам удалось вычислить мое местонахождение. И самое главное: кто еще знает о том, что я тут?

— Милая Лиция, уверяю вас, вам не о чем переживать. О том, что вы находитесь здесь, знают лишь трое: я, моя прекрасная невеста и моя не менее прекрасная двоюродная сестра. Мы знаем о вашем местонахождении лишь потому, что наша магия позволяет нам видеть абсолютно все, что происходит в академии. Мы домовики, а эти стены — наш дом, за который мы так или иначе отвечаем.

— Но вы ведь служите директрисе, а значит, докладываете ей обо всем. — окончательно упала я духом.

— Милая Лиция, домовики служат дому и исключительно дому. У нас нет живых хозяев и не может быть. Если ваше местонахождение — это секрет…

— Секрет! — поспешно воскликнула я, тем самым перебив мужчину. — Простите.

— Нет нужды извиняться. Я и так вижу, что вы излишне взволнованны. Так вот, ваш секрет мы сохраним, если для вас это важно. Даже между собой обсуждать не будем, чтобы никто ненароком не услышал. Но, милая Лиция, сидеть здесь — не очень хорошая идея для вас. В этих помещениях гораздо холоднее, чем в других зданиях. Да и ваш куратор обеспокоен тем, что вчера вы не вернулись в общежитие. И ваши подруги тоже переживают.

— Никто не должен знать, что я здесь, — произнесла я с сожалением, выдавив из себя улыбку, на которую сейчас просто была не способна. — От этого целиком и полностью зависит моя жизнь.

— В таком случае это место опять же не подходит для вас. Раз в неделю сюда наведывается ваш куратор для проведения уборки.

— И я искренне надеюсь, что на этой неделе он появится как можно позже. Другого такого же изолированного помещения я просто не знаю.

— И всего-то? — по-доброму усмехнулся домовой. — Я думал, что вы выбрали это место из-за естии.

— Почему вы так подумали?

— Вероятно, потому, что прекрасно помню, как она выглядела в вашем возрасте. Вы очень похожи на нее, милая Лиция. И если бы я точно не знал, что вы — это вы, я бы решил, что она вернулась в стены родной академии.

— Она тоже здесь училась?

— Конечно, — кивнул мужчина. Наклонившись, он подал мне ложку и осторожно снял тарелку с первого блюда. Там меня дожидалась каша. — Как и другие представители аристократических родов. Все они прошли через эти стены.

— Ваша фраза… — протянула я, прожевав первую ложку. Что-то в словах домового меня зацепило. — Вы знаете, что естии здесь нет? Что она не умерла.

— Естественно, ведь именно домовики создают самые лучшие иллюзии, — похвастался мой собеседник, а я едва кашей не подавилась, уставившись на него во все глаза. — Эта иллюзия — наша с сестрой работа.

— А… Кто еще знает, что здесь находится только иллюзия?

— Вероятно, лишь магесса Вантерфул. Мы создали ее по ее просьбе. Ваш куратор идет сюда.

Я не сразу осознала смысл последней фразы, сказанной домовиком. Вскочив на ноги, заметалась, не зная, что делать, но наш повар оказался проворнее меня. В один миг добравшись до постамента, он каким-то чудом привел в действие механизм, поднимающий стеклянную крышку.

— Милая Лиция, ложитесь. У нас меньше минуты, — произнес он деловито.

Меня два раза просить не нужно было. Занимая место на постаменте, я уже хорошо понимала замысел мужчины. Иллюзия в любом случае прикроет меня от взгляда куратора.