Огонь в сердце

— Я не понимаю, о чем вы, галеций. Я зашел в контору своего сына, чтобы напомнить ему о совместном ужине с его невестой. Я даже не знал о том, что найду там асту Бендант. Мой сын уверял меня не далее как на прошлой неделе, что эта преступница больше не работает на него. Девушка уже была в таком состоянии, когда я пришел, поэтому ваши претензии не обоснованы.

— В таком случае вам больше нечего делать в моем доме. Убирайтесь.

— С удовольствием. — Даже не видя лица Лугстара-старшего, я знала, что он ядовито улыбается сейчас, упиваясь собственной безнаказанностью. — Ио, Леу.

— Мы останемся здесь до тех пор…

— Не думаю, — прервал Астер речь сына. — Или ты сейчас же идешь на встречу с невестой, или конторы вам двоим не видать как собственных ушей.

— А я-то тут при чем?! — возмутился Леукус, но быстро сдулся под чужим тяжелым взглядом.

Водная оболочка моя становилась все тоньше.

Я наблюдала за уходом парней с улыбкой, но на душе отчего-то было гадко. Решив не думать о том, что только что меня фактически предали, я отвернулась. В конце концов, они абсолютно ничего мне не должны. Думать по-другому было бы просто эгоистично.

Через мгновение моя улыбка уже стала настоящей, потому что происходящее сейчас отошло для меня на второй план. Проведя подушечками пальцев по губам, я вновь силилась испытать то чувство, что ощутила совсем недавно, но оно осталось только в моих воспоминаниях.

Было ли все это реально? Существовал ли Амадин на самом деле?

Увы, я этого не знала, но мне искренне хотелось, чтобы он действительно существовал. Чтобы он не оказался лишь плодом моего воображения.

Потому что он был единственным, кому я безоговорочно доверяла. Единственным на всем белом свете.

И все же почему его рубашка была разорвана? Почему она оказалась в крови? Если Амадин реален, мне это еще предстояло выяснить, но прежде…

Его найти.

* * *

Сестра Грегальда

Две недели спустя

— Ух, какой мороз! — весело воскликнула Сестра Грегальда, врываясь в теплую кухню вместе с хороводом снежинок.

Объемная плетеная корзина заняла место на стуле. Под светлым полотенцем прятались свертки со свежим мясом, которое наверняка превратилось на морозе в ледышки. Из этого мяса сегодня та, в ком текла кровь сирены, собиралась готовить праздничное рагу.

До Снежного Цикла — следующего большого праздника — ждать еще нужно было целый месяц, но вся столица уже сегодня нашла повод стоять на ушах. Причиной являлась совсем не подготовка к празднеству, которая, конечно же, начиналась заблаговременно. На улицах проходили народные гуляния, посвященные другому удивительному событию.

— Все купила? — требовательно спросила Старшая Сестра, снимая с печки компот из сушеных яблок.

— Все купила, и даже больше, — похвасталась Грегальда и выудила из корзины целый кулек орехов для пирога. — Торговцы как будто с ума посходили! Я таких низких цен в жизни не видела!

— Да-да, я что-то слышала про перенос предснежной ярмарки, — отозвалась Офелия. — Кажется, на главной площади перед дворцом ее в этом году не будет, вот и распродают все излишки за копейки.

— О нет, Сестра, причина совсем не в этом. Вот, взгляните-ка.

Вытащив из кармана старенького зимнего плаща свежий выпуск газеты, Грегальда передала его женщине. В обычные дни глеция Бендант предпочитала избегать чтения прессы, искренне полагая, что верить статьям нельзя. Но, глядя на взбудораженную сирену, она вытерла руки о передник и взяла газету в руки.

Стоило женщине вчитаться в первые строчки, как газета выпала из ее ослабевших рук. Лицо ее побледнело, а потрескавшиеся из-за морозов губы задрожали. Еще мгновение, и ноги тоже перестали ее слушаться. Она грузно упала на стул, сбивая собой корзину.

— Я не думала, что мое вранье может привести к такому, — прошептала глеция, принимая трясущимися руками у запаниковавшей Грегальды кружку с водой.

— Вранье? — переспросила напуганная сирена.

Словно осознав, что произнесла фразу вслух, Офелия выплыла из состояния ступора. Выдавив из себя вежливую, ничего не означающую улыбку, она скрыла за ней то, насколько на самом деле была потрясена последними новостями.

— Не бери в голову, дорогая. Я пойду ненадолго прилягу.

— Конечно-конечно.

Ссутулившуюся спину глеции Бендант Грегальда провожала растерянным взглядом. Присев на корточки, та, в ком текла кровь сирены, собрала свертки с мясом обратно в корзину, но выпрямляться не торопилась. Только достав из-под стула газету, она поднялась на ноги.

Не понимала… О каком вранье говорила Старшая Сестра? Глядя на портрет Павлиции на главной странице, она даже предположить не могла, что так напугало женщину. Наоборот, у Дома Покинутых появился повод для радости, ведь их бывшая воспитанница наконец-то нашла родителей.

А если точнее, то одного родителя.

Поразительно, какой удивительной может быть жизнь. Кто бы мог подумать, что вчерашняя беспризорница вдруг станет магом, а через некоторое время и вовсе окажется наследной дайной. О ее скором официальном представлении ко двору и было объявлено в сегодняшнем выпуске.