Огонь в твоих глазах. Выбор

— Но как? Ведь у нас они не держатся?

— Секрет искусства ассасинов. Научить, к сожалению, не смогу.

— Угу. Я так и предполагал.

Махаррон некоторое время внимательно вчитывался, затем, хмыкнув, и поднял взор от пожелтевших страниц.

— Ты прав, тут действительно так и написано, — он задумчиво потер бороду и вздохнул.

— Но если потенциала тин Хорвейга недостаточно, чтобы совладать с моей внучкой, у кого же тогда хватит?

— Я знаю только двух Защитников, — усмехнулся Хепт-тан.

— Вот как? — Махаррон нахмурился. — И кто же они? — задал вопрос, на который и так уже знал ответ.

— Это ты, дядя. Ты и я.

— Что ж. Очевидно, Инициации сегодня не будет. Как мы не старались, боги не любят спешки.

Старик раздраженно захлопнул Книгу Излома и в растерянности принялся растирать виски.

— Дядя, не стоит унывать. Да и меня зря со счетов списал.

— Что? — Настоятель удивленно уставился на бывшего ученика. — Ты предлагаешь свою кандидатуру?!

— Скорее, не желаю, чтобы это стало неожиданностью.

— Но Киррана… Она же тебя совсем не знает. Не хочу принуждать внучку. — последнее прозвучало столь неубедительно, что Райхо уверился, ради долга и Ордена Махаррон точно не станет считаться с какими-то там личными предпочтениями Кирраны. Следовало прямо сейчас убедить его, что тин Хорвейг совершенно не годится для церемонии.

— Учитель, — ассасин вспомнил: смирение, порой, действенней угроз, — Кира меня примет. Пускай и не сразу, но примет. Я люблю ее, и она знает о моих чувствах.

— Кхм, — Настоятель даже подавился, не в силах скрыть изумление. — И когда только молодежь успевает?

Райхо, улыбнувшись, пожал плечами.

— Хорошо, но поторопись. И, Райлег. С Паситой разбирайся сам. Не хочу, чтобы тин Хорвейги обвинили меня в вероломстве.

— Не переживайте, он вас не заподозрит.

Махаррон кивнул.

— Надеюсь, не надо говорить, что сильнейший Защитник Ордена должен остаться живым и, по возможности, невредимым?

Ассасин рассмеялся:

— Наверное, стоило об этом предупредить и Киррану. Кстати, не думаю, что она так просто позволит тин Хорвейгу к себе прикоснуться. Ума не приложу, как он смог бы ее уговорить…

Тут уже Махаррон усмехнулся.

— О Кирране позаботятся жрицы.

— Жрицы? — Райхо удивился. — А откуда жрицам Киаланы, вообще, знать о ритуале Инициации Защитниц?

— Зря мы их недооцениваем. Стоило заикнуться, и Верховная спросила нет ли в «Книге Излома» особой пометки. Я назвал несколько чисел, что были отмечены символом Киаланы. Каково было мое удивление, когда и двух часов не прошло, а из храма прислали записку с известием! Верховная сообщила, им все известно о ритуале.

— М-да. А еще говорят, что женщины не умеют хранить секреты… Может, и насчет Излома стоит к ним обратиться?

Махаррон сухо рассмеялся.

* * *

На выходе с арены Киру встретили жрицы Киаланы. Поверх их прозрачных одежд были накинуты плотные голубые и бело-золотые плащи. Нечасто в Ордене можно увидеть такое скопление прелестных юных дев в одном месте. Жрицы помладше — те, что в голубых одеждах, — без зазрения совести строили будущим Защитникам глазки. Они, не сдержали мелодичных смешков, когда ребята, наконец, сообразили опустить охотницу на землю. Кира с изумлением наблюдала, как разворачиваются плечи, выпячиваются колесом груди, подкручиваются усы. Курсанты выглядели так же глуповато, как бывало парни на гулянках в деревне, но, похоже, девушек это не смущало. Старшие Жрицы хранили невозмутимость. Под их строгими взглядами хорохорящиеся курсанты, постепенно присмирели и стали разбредаться. Женщина, укутанная в бело-золотую хламиду, протянула Кирране руку, предлагая следовать. Никто не произнес ни слова, но стоило открыть рот, как другая жрица приложила к губам палец.

«Сколько таинственности! И все ради того, чтобы не позволить мне выведать подробности ритуала прежде времени?» — мысленно возмутилась Кира, даже не предполагая, насколько близка к правде.

В полном молчании ее сопроводили к Храму Киаланы, перед которым на Центральной площади столпилось прилично народу. Курсанты, адепты, Хранители и наставники, Защитники в ранге и даже прислуга. Все глазели. Кто-то попытался выкрикнуть ее имя, но одна из жриц снова проделала тот самый жест, приложив к губам палец, и толпа притихла.

— Как вы это де… — спросила было Кира, но хватило одного строгого взгляда, чтобы голос пропал.

Охотница от неожиданности остановилась, но ее незаметно подтолкнули ко входу. Стало жутковато, ведь даже издать мычание не получалось. С таким чудом Кирране еще не доводилось сталкиваться, она и не слыхивала о подобном. Понадеявшись, что точно так же жрицы не лишат ее способности двигаться, охотница переступила порог храма. Девушки дружно подняли увесистый позолоченный засов и заперли окованные стальными полосами двери изнутри.

Сегодня в зале со статуей богини не было прихожан, а прямо по центру в лучах света, возвышался затянутый тканью помост. Преодолев лестницу в три ступени, Кира поднялась на него, тревожно озираясь по сторонам. Стоило солнечным лучам коснуться кожи, как по всему телу побежали мурашки.