Огонь ведьмы

Его слова и тепло пробудили в Элене волны ощущений, которые она не сумела бы выразить словами. Она и не стала пытаться, позволив себе просто существовать, отбросив все прошлые представления о своем теле. И пока она парила в месте, лишенном мысли и материи, во мраке начал разгораться свет. Нет, не так. Свет не разгорался, она к нему приближалась, как ласточка, возвращающаяся в свое гнездо. Сияние не возникло в темноте: оно всегда там было!

Откуда-то издалека донесся голос Эр'рила:

— Открой глаза и покажи нам. Покажи нам свое пламя, Элена.

Теперь она поняла. Оттолкнув руку Эр'рила, она встала. Она не должна скрывать свою сущность! Оказавшись на ногах, она раскрыла глаза и сердце — эта дверь оставалась закрытой с ранней юности, когда она поняла, что мир не хочет видеть ее такой, какая она есть. Она отбросила все запреты и широко распахнула руки, обнимая не только пещеру, но и весь мир. Элена открыла себя без стыда и сожалений. Кем она была прежде и кем стала сейчас — но самое главное, кем она станет в будущем!

И как в окошке, открывшемся в солнце, ее магия засияла ослепительным пламенем, изгнав все тени из пещеры.

Когда Эр'рил увидел, как внутри девушки просыпается могущество, ему больше всего на свете захотелось забрать у Бола меч и пронзить ее сердце. И через мгновение рукоять клинка уже оказалась зажатой в его ладони. Однако он изо всех сил боролся с этим желанием, и костяшки его пальцев побелели от напряжения. Даже дядя Бол отступил от девушки. Старик разинул рот от удивления, а яркий свет, исходящий от Элены, подчеркнул глубокие морщины на его лице.

«Какое могущество!» — подумал Эр'рил. Он и представить себе такого не мог. Даже маг, который только что открылся могуществу Чи, не сиял так ярко. Элена стояла, широко раскинув в стороны руки, а ее тело излучало ослепительный свет. Никто из находившихся в пещере не отбрасывал тени — свет огибал их, словно заключая каждое живое существо в свои объятия.

Однако девушка внутри этого света пугала Эр'рила. Она перестала быть охваченной страхом малышкой, жмущейся к взрослым, оказавшимся рядом, опасаясь и не доверяя своему могуществу. Теперь от ее лица и тела исходила уверенность. Сияние магии переместило девушку в край, где не было места страху и сомнениям. Эр'рил больше не видел лица девочки, или даже женщины, — он смотрел на лицо богини. Он даже заметил нечто вроде нимба, словно сами звезды стремились приблизиться к Элене.

И хотя Элена являла собой поразительное зрелище, Эр'рил не мог отвести глаз от ее губ — пухлых, слегка приоткрытых и улыбающихся, — девушке предстали невиданные доселе просторы. И в ее улыбке Эр'рил увидел женщину, которой станет Элена: мудрую и сильную, которую не сможет контролировать ни один мужчина. Эр'рил почувствовал, как у него перехватывает дыхание. Что-то шевельнулось в его груди — чувство, которое он считал давно умершим: надежда. И это потрясло воина больше, чем могущество Элены. Она всего лишь ребенок, сказал себе Эр'рил, тем не менее он понимал, что ошибается. Три лица смотрели на него из одного сияющего образа — ребенок, женщина и еще кто-то, совсем не Элена, а существо из другого мира.

Именно в этот момент один из гоблинов, не сводя глаз с Элены, подковылял к Эр'рилу и ткнулся ему в ногу. Он вцепился в штаны Эр'рила — щенок, ищущий защиты у хозяина. Эр'рил хотел его отпихнуть, но гоблин сам оттолкнулся от воина и направился к Элене. Эр'рил уже собрался прикончить его мечом, но гоблин повалился на каменный пол лицом вниз. Несколько мгновений он дрожал, а потом затих. «Он мертв», — подумал Эр'рил.

Оторвав взгляд от девушки, он посмотрел на остальных гоблинов. Весь пол пещеры был усеян их телами. Эр'рил видел, что из туннелей в пещеры проталкиваются все новые и новые гоблины, привлеченные светом. Они стремились к нему, точно мотыльки, но им удавалось пройти всего несколько шагов, а потом они с рыданиями валились на пол. Наконец другие гоблины сообразили, что происходит, и побежали прочь от света. Довольно скоро они скрылись в темных туннелях.

— Свет, — пробормотал Бол. — Он их убивает. Это делает Элена?

Эр'рил обнаружил, что должен заговорить, чтобы заставить себя отвести взгляд от девушки.

— Я так не думаю. Свет лишь отражение ее магии. Это не та сила, которая может причинить вред.

— Гоблины избегают света. — Бол махнул рукой в сторону груды неподвижных тел. — Возможно, на то есть причина. Может быть, свет враждебен их природе.

Эр'рил вновь повернулся к девушке. Должно быть, она расслышала их последние слова. Ее губы больше не улыбались.

Элена слышала, как дядя что-то сказал. И хотя его слова больше походили на птиц, порхающих в далеком лесу, их значение дошло до ее сознания. Ее взгляд постепенно стал осмысленным, и она вдруг увидела груды мертвых тел, шеи и конечности, вывернутые под диковинными углами. Их было так много! Она убила сотни несчастных существ. Элена вскрикнула, и исходящий от нее свет погас. Она стояла и дрожала — маленький островок в море мертвых гоблинов.