Огонь ведут "Катюши"

В это время передовые танковые группы и механизированные части противника уже вышли к Белой Калитве с востока, создавая угрозу артскладу. Снаряды можно было спасти, лишь перебросив их на западный берег реки по железнодорожному мосту и далее в сторону городов Шахты и Новочеркасск. Но в Белой Калитве не оказалось ни вагонов, ни паровозов. Тогда мы решили переправить снаряды по железнодорожному мосту автотранспортом. Чтобы не сломались рессоры при движении по шпалам, машины не догружались. Был установлен строгий график движения, организована быстрая загрузка и выгрузка автомашин. Железнодорожный мост неоднократно подвергался жестокой бомбежке. К счастью, не было ни одного прямого попадания. В течение ночи все снаряды удалось перевезти на западный берег Северского Донца, затем партиями их стали доставлять сначала в город Шахты, а потом в Малый Мишкин, что западнее Новочеркасска.

Эта срочная эвакуация потребовала от водителей и работников артсклада полной отдачи сил. Инициативу и находчивость проявили капитан А. П. Конуров, старшие лейтенанты И. И. Васин и М. Л. Мальцев.

Убедившись, что снаряды перевезены на западный берег, я выехал на станцию Лихая. Нужно было отыскать 8-й полк и узнать о судьбе 67-го полка, с которыми была прервана связь.

Недалеко от Лихой, на полевой дороге, я встретилвездесущего майора И. А. Евсюкова, который, по существу, выполнял обязанности заместителя начальника группы по тылу. От него я узнал, что он уже побывал в Лихой и средствами 8-го полка перебросил оттуда снаряды в Малый Мишкин, часть их передал дивизиону моряков. Евсюков доложил также, что 8-й полк распоряжением штаба фронта переброшен в Новочеркасск, а с 67-м полком связи нет.

День был на редкость жаркий. Ярко светило солнце. Дорогу обступали нивы созревающих хлебов. В хуторах зеленели сады. И вдруг сразу все изменилось. Пикирующие бомбардировщики врага налетели на станцию Лихая. Загорелись железнодорожные составы и привокзальные здания. Черные дымовые облака поднялись вверх, закрывая солнце. Вдали слышался гул артиллерийской стрельбы и рвущихся снарядов.

Мы, не останавливаясь, двигались к станции Лихой. Вскоре нам встретились несколько машин 43 гмп. Офицер, возглавлявший колонну, доложил, что их полк сосредоточивается в деревне Грушовка. Я решил ехать вместе с ними туда, а для розыска 67-го полка послал старшину С. Н. Бальцева на вездеходе.

На окраине деревни Грушовка, у обрывистого берега реки Кундрючья, мы разыскали 43-й полк. Командир полка подполковник М. П. Горохов и командир тяжелого артиллерийского полка подполковник А. И. Ратов решили здесь развернуть свои части, чтобы огнем прикрыть отход войск армии.

— Что известно о противнике? Какие наши стрелковые части обороняют этот рубеж? — спросил я.

— Стрелковых частей здесь нет. По решению командарма, войска 37-й армии должны отойти на рубеж реки Кундрючья, — доложил Ратов.

С Ратовым мы встретились впервые. Он производил впечатление спокойного, умного человека, опытного артиллериста.

Итак, 20 июдя 1942 года на подступах к городу Шахты, у деревни Грушовка, занимали оборону тяжелый артиллерийский полк 152-миллиметровых орудий во главе с подполковником Ратовым и 43-й гвардейский минометный полк подполковника Горохова.

Пользуясь правом командующего ГМЧ фронта, я приказал Ратову часть его орудий поставить на прямую наводку.Условия местности позволяли это сделать. 43-му полку было приказано подготовить огни по участкам возможного сосредоточения противника и по переправам на реке Кундрючья.

Через два часа 152-миллиметровые орудия были поставлены в аппарели на прямую наводку, 43-й полк занял основные огневые позиции. Командиры дивизионов готовили исходные данные для стрельбы по указанным участкам.

Около трех часов дня в Грушовку на автомашинах с сопровождающими офицерами прибыли командующий 37-й армией генерал П. М. Козлов и командующий артиллерией армии генерал М. И. Недедин.

37-я армия в течение этих пяти дней вела тяжелые бои и приняла на себя первый мощный удар врага. Когда генералы П. М. Козлов и М. И. Неделин узнали, что здесь организована оборона силами двух артиллерийских полков, они сразу приняли решение усилить ее отходящими стрелковыми частями и противотанковой артиллерией. Меня же попросили возглавить оборону этого участка до подхода пехоты. На местности Козлов указал нам район, где предполагалось организовать наблюдательный пункт армии.

Разведка 43-го полка вскоре донесла, что с правого фланга в нашем направлении движутся вражеские танки. Я приказал Горохову выслать на правый фланг дивизион «катюш» и сам выехал вслед за ним.