Огонь ведут "Катюши"

К нашему счастью, вскоре удалось остановить автоцистерну с горючим, которая вторые сутки разыскивала свою танковую часть. Гвардейцы заправили все машины дивизиона и штаба полка.

— Немедленно ведите колонну через поселок Маркин, а затем по Шахтинскому шоссе на Новочеркасск, — приказал я Якушеву.

Машины дивизиона и штаба полка стали вытягиваться на дорогу, а мы с лейтенантом из 43-го полка вернулись к своей полуторке. По западному берегу реки Кадамовская мы двигались также к поселку Маркин, наблюдая за колонной Якушева. Когда она переправлялась на западный берег реки, над ней начали кружиться вражеские самолеты, а с юго-восточной окраины города Шахты показалась группа фашистских танков. Она шла в направлении поселка Маркин, навстречу колонне Якушева. По дороге на Новочеркасск тоже двигались танки противника.

Никто из гвардейцев колонны Якушева не видел танков врага, никто не слышал и наших сигналов, предупреждавших об опасности.

Преодолеть на машине крутые овраги и болотистые ручьи, чтобы предупредить Якушева, не было никакой возможности. Объезжать овраги по Шахтинскому шоссе — значило напороться на танковую колонну фашистов, которая полным ходом шла на Новочеркасск.

Что может быть обиднее, чем видеть и сознавать, какая угроза нависла над боевыми товарищами, и не быть в состоянии им помочь?

— Володя, дорогой, — сказал я, обращаясь к лейтенанту, — сколько есть сил беги через овраги наперерез Якушеву, предупреди его. Пусть развернется и движется к Мелиховской переправе. Сам оставайся с Якушевым, а мы с Григорьевым постараемся обогнать танки и предупредить Новочеркасск.

Лейтенант выпрыгнул из кузова полуторки и побежал наперерез колонне «катюш». В это время она была атакована пикирующими бомбардировщиками и стала рассредоточиваться в лощинах, движение замедлилось. Это позволило Володе вовремя добежать до машины Якушева и предупредить его об опасности. Колонна развернулась и быстро пошла назад.

Между тем вражеские танки, идущие на Новочеркасск, продвинулись далеко вперед. Я знал, что появление их с этого направления явится полной неожиданностью для города.

Параллельными полевыми дорогами на расстоянии полуторакилометров от фашистских танков, обгоняя их, мы мчались к Новочеркасску. На восточной окраине города, в Хутунке, я встретил еще один дивизион 49-го полка, который после ночного марша остановился здесь на привал. Дивизиону было приказано огнем встретить вражеские танки. Мы же помчались дальше.

Въезжаем в город. В нем пока все спокойно. Наша машина останавливается у здания горкома партии. Вбегаю в кабинет секретаря. В это время там шло заседание комитета обороны города во главе с секретарем горкома Алексеем Георгиевичем Кобелевым.

— К городу с востока подходят фашистские танки, — с ходу сообщил я.

Через несколько минут в Новочеркасске была объявлена тревога, выслана охрана к мосту, приведены в боевую готовность части гарнизона и отряды народного ополчения, которые возглавлял доцент индустриального института Иван Федорович Руденко.

Новочеркасск уже длительное время готовился к обороне. На его подступах были сооружены доты, дзоты, вырыты окопы, противотанковые рвы, изготовлены и расставлены ежи и бетонные надолбы. Эти работы проводились под руководством комитета обороны города, горкома партии и горсовета. На строительстве оборонительных сооружений ежедневно работало от 12 до 15 тысяч жителей.

К тому времени эвакуация населения, а также заводов, фабрик, учебных заведений, госпиталей была закончена. В городе из 125 тысяч жителей осталось лишь 43 тысячи.

На заводе имени С. М. Буденного было организовано производство минометов, ликеро-водочный завод выпускал бутылки с горючей жидкостью.

Еще 20 июля линия фронта находилась от Новочеркасска на расстоянии 35–40 километров. Однако в ночь на 21 июля войска 37-й армии были вынуждены оставить город Шахты, и танки противника внезапно подошли к Новочеркасску с востока, что явилось для всех полной неожиданностью.

Меня беспокоила судьба колонны Якушева и готовность к бою дивизиона 49-го полка, и я поспешил в Хутунок. Когда мы переехали мост, то, к своему огорчению, увидели, что дивизион еще не успел занять боевойпорядок. Время было упущено. Я приказал дивизиону немедленно переправиться через мост на западную окраину города и подготовить огонь по Хутунку, а сам решил проскочить на Мелиховскую переправу, куда направилась колонна Якушева.

Навстречу нам, по дороге, идущей из Шахт, бежали люди, мчались машины и подводы, а вслед за ними двигались фашистские танки, поливая пулеметным огнем беженцев.

«Поздно! К Якушеву не попасть», — с горечью подумал я. Мы развернули машину и вернулись в Новочеркасск. Поднимаемся к городской арке. И вдруг видим — в гору медленно ползут два наших танка Т-26. Один тащит на буксире другого. Я выпрыгнул из машины, подбежал к головному танку, вскочил на броню и в смотровую щель крикнул:

— Сзади идут фашистские танки! Они сейчас будут на мосту! Разворачивайтесь!