Огонь внутри (СИ)

Илона улыбалась, не скрывая морщин в уголках глаз и губ. Она, как обычно, выглядела чудесно. Каролина в потертых штанах, пропахшей потом и костром рубашке и кожаном жилете ощутила себя невзрачной. Это ощущение преследовало её с детства. На фоне своей чистюли-сестры и идеального брата Каролина всегда казалась себе неряхой.

Впрочем, королева-мать не обратила внимания на внешний вид дочери и крепко её обняла.

— Как я рада тебя видеть, родная, — с теплотой сказала она.

Каролина улыбнулась и обняла Илону в ответ.

— Привет, мам. За время моего отсутствия никто не объявил войну? — отшутилась она, скрывая смущение. А ведь Авенир наблюдал за этой семейной сценой!

Неловко отстранившись, Каролина обернулась к дракону и поинтересовалась:

— Вам велеть принести еды в покои или отобедаете вместе с нами в малой столовой?

Авенир с вежливой улыбкой поцеловал руку Илоны, приветствуя, и ответил Каролине:

— Увы, Ваше Величество, дела в Драконьих горах требуют моего срочного вмешательства. Только что передали послание, я немедля должен улетать.

Каролина сначала расстроилась, но тут же отругала себя. Ей какая разница, улетает Авенир или нет? В конце концов, он ведь и так порядком задержался в Каринтии!

— Что ж… — протянула Каролина. — Рада была вашему обществу, вождь. — Подумав, она с улыбкой добавила: — Надеюсь, вам понравилось у нас.

Авенир взял её руку и медленно поднес ко рту, не отрывая взгляда от её лица.

— Нахождение в Каринтии принесло мне массу удовольствия, — целуя руку, признал он.

— Тогда приезжайте еще, — вступила в беседу Илона. Она была чрезвычайно воодушевлена: ну еще бы, такой дружелюбный настрой Авенира обещает долгую дружбу между странами.

Каролина кивнула, соглашаясь с матерью. Словами она Илону не поддержала, так как не хотела навязываться приглашением . Хватило уже совместного времяпровождения, спасибо!

Она до сих пор помнила, насколько обжигающими были губы Авенира. На секунду, подчиненная собственной магией, Каролина потянулась, чтобы ответить, но тут же дернулась назад.

— И что это было? — сухо бросила она тогда.

Авенир недоуменно моргнул, как будто только что осознав собственный поступок, и извинился:

— Боги, Каролина… Я не хотел. Я… я даже не думал. Прошу прощения, это… влияние момента.

— Влияние момента? — переспросила Каролина. Почему-то её эти слова оскорбили.

Авенир растерянно потер лицо ладонями и выдохнул:

— Давай просто забудем об этом поцелуе. Ты выглядела просто потрясающе, тут любой бы не удержался, — криво улыбнулся он.

Искренний комплимент немного сгладил обиду от предыдущих слов, однако осадок все равно остался…

— …Каролина? — позвала Илона.

Девушка дернулась и вынырнула из воспоминаний. Илона и Авенир удивленно смотрели на неё.

— Простите, задумалась, — улыбнулась Каролина и заметила: — Ну что, вождь, в следующий раз мы увидимся на свадьбе вашего сына?

— Я лично прилечу, чтобы доставить вас в драконье поселение, — пообещал он.

Авенир покинул Троаду. Едва только дракон взмахнул перепончатыми крыльями, Каролина тут же мысленно погрузилась в дела королевства. Она поспешила в свои покои, желая принять ванну и переодеться, а потом — сразу в кабинет, проверять отчеты секретаря и советников.

Илона в своем неподражаемом стиле поплелась за Каролиной. Она обладала завидным упрямством. Каролина знала, что пока мать не добьется своего, не отвяжется.

И девушка даже догадывалась, о чем хотела поговорить Илона.

— Что, даже недели не выдержала, чтобы не вспомнить? — усмехнулась Каролина.

— Не насмехайся над матерью! — нахмурилась Илона. Даже с кучей пышных юбок она легко подстроилась под широкий шаг дочери. Еще и умудрялась энергично трясти светлыми кудрями. — Пока тебя не было, я изучила абсолютно все досье и выбрала трех наилучших кандидатов.

Лакеи поспешно открыли перед королевой двери её покоев. Лисбет, камеристка Каролины, уже ждала в гостиной. Торопливо присев в реверансе, она проговорила:

— Ваше Величество, горячая ванна уже ждет вас.

Каролина испытала огромную благодарность к камеристке. Девушка хорошо изучила повадки своей госпожи и, узнав о её возвращении с охоты, заранее распорядилась подготовить ванну.

— Спасибо, Лисбет, — кивнула Каролина и скинула жилет на пол.

— Оставь нас одних, — велела Илона.

Камеристка еще раз поклонилась и торопливо вышла.

Каролина продолжала раздеваться на пути в ванную. Она сразу же погрузилась в горячую воду и выдохнула от наслаждения.

Илона вошла следом, плотно закрыв за собой дверь.

— Ты не хочешь узнать, кого я выбрала в потенциальные отцы будущего наследника? — с нажимом спросила она.

Каролина откинулась назад и прикрыла глаза. Матери она не стеснялась и даже не пыталась прикрыться.

— Какая разница? — пожала плечами девушка. — Одного любовника заменю другим. Все равно Марис уже наскучил.

— Возможно, тебе придется выйти замуж, — в голосе Илоны слушалось осуждение, однако она не стала высказывать его вслух. — Так в легитимности твоего наследника никто не будет сомневаться.