Огонь внутри (СИ)

Вормесской знати такой расклад не нравился. Поначалу они сидели тихо, как мыши. Немудрено: в первые годы правления Каролина, озлобленная от потерь, была скора на расправу и безжалостно казнила всех недовольных. После того, как она пришла в себя, вормессцы начали наглеть. Уже несколько попыток свергнуть власть Каролины предпринималось, и все неудачные. Вот и сейчас, согласно информации шпионов, началось волнение.

— Как бы опять не восстали, — сказал один из гвардейцев. — И плыть нам опять в Вормесс, успокаивать их.

— Сплаваем, куда мы денемся, — вздохнул другой, тот, что постарше. Он почесал густую седую бороду и хмыкнул: — Да что толку-то? Не знать, так народ подымется. Им-то уверенность нужна в завтрашнем дне.

Каролина не выдержала и напомнила:

— У них есть уверенность. Все знают, что в восемнадцать лет Якоб станет королем Вормесса. Он наследник Гедона, как бы я этого ни избегала.

— Так то оно так, не спорим, миледи, — вздохнул старый гвардеец и покрутил оленью ногу на вертеле. — Гедон, не Гедон, но Якоба люди не знают. Ну, приедет однажды восемнадцатилетний мальчишка, как его воспримут? Вормесса он не знает, традиции соблюдает каринтийские, верен и послушен вам. Долго ли до следующего бунта?

Каролина задумалась. А ведь верно. Если Якоб всю жизнь будет расти в Каринтии, то вряд ли обретет авторитет в Вормессе.

— Мальчику семь лет, отличное время, чтобы начать знакомство с его владениями, — согласился молодой гвардеец.

Каролина хмыкнула. Мысли неплохие, конечно. Но отпустить племянника в Вормесс, где его могут убить… Каролина мало чего боялась, но смерть близких людей — самый главный её страх.

От тяжелых размышлений её отвлекла рука на плече. Подняв голову, она увидела Авенира.

— Ваше Величество, — он так назвал её из-за присутствия гвардейцев рядом, — не хотели бы вы прогуляться со мной?

Вернув бурдюк гвардейцам, Каролина приняла руку Авенира и вежливо проговорила:

— Почту за честь.

Дракон повел её прочь с поляны. Они прошли мимо привязанных коней, мимо шатров. Авенир молчал, интригуя Каролину все больше и больше. Чего он хочет? Что-то показать? Или есть какой-то разговор, требующий уединения?

Ответ нашелся довольно скоро. Мужчина привел её на еще одну поляну, только поросшую молодыми, не выше метра, елями.

— Надеюсь, я не слишком напугал вас своим предложением прогуляться? — спросил Авенир.

В сумраке лица его Каролина не видела, только очертания фигуры, но голосе явственно чувствовалась игривость. Или все-таки показалось?

— Скорее, заинтересовали, — хмыкнула Каролина, останавливаясь. — Авенир, что вы хотели сказать?

— Предложить, — поправил Авенир. — Я хотел предложить вам полетать.

— Полета-ать? — протянула она. Не сразу дошло, о чем идет речь. — Вы хотите, чтобы мы куда-то полетели?

— Я хочу, — выделил голосом Авенир, — чтобы вы согласились на мое предложение.

Каролина удивленно нахмурилась и потерла переносицу.

— Но зачем? — недоуменно выдохнула она.

Авенир негромко рассмеялся и взял руку Каролины. Тыльную сторону ладони обожгло прикосновение горячих губ. Только боги знают, как она удержалась, чтобы не вздрогнуть.

— Вы так учтивы и гостеприимны по отношению ко мне, — тепло проговорил он. — Несмотря на то, что мой сын фактически украл вашу подданную. Поэтому я решил порадовать вас. Ведь вам нравится летать.

— С чего вы взяли? — игриво спросила Каролина. Вопрос бессмысленный, обычно она говорила четко и по делу, а это… Она что, кокетничала только что? Удивляясь самой себе, Каролина шокированно выдохнула.

Авенир не знал о её внутренней борьбе, поэтому воспринял вопрос серьезно.

— Во время войны со Стаабом мы часто летали из Каринтии в Свободные земли, помните? После полета вы всегда были чрезвычайно воодушевлены, и я решил, что вам это нравится.

— Правда, — сухо подтвердила Каролина, смущенная своей реакцией. — Что ж, от такого предложения сложно отказаться. Давайте полетаем.

Авенир мгновенно превратился в дракона. Каролина в ночной тьме видела только огромную фигуру, но воображение дорисовывало картинку.

Огромный ящер сложил лапу так, чтобы было удобно забираться на спину. Каролина практически на ощупь вскарабкалась и устроилась на основании шеи, крепко взявшись руками за один из шипов на хребте.

— Я готова, — хрипло прошептала она, кусая губы от предвкушения.

Дракон резко оттолкнулся от земли, тяжело взмахнув крыльями. В этот момент сердце Каролины опустилось куда-то вниз, а потом взметнулось вверх.

На секунду дракон замер в воздухе, а потом ринулся вперед. Навстречу бескрайней тьме и ярко сверкающим звездам в ней.

Каролина рассмеялась, но беззвучно: бьющий в лицо ветер заглушал все звуки. Все внутри замерло от восхитительных ощущений.

Справа показалась поляна с двумя оранжевыми точками — огни костров. Именно на ней остались придворные и гвардейцы. Каролина быстро выкинула их из головы.