Огонь внутри (СИ)

— Это древняя драконья традиция. Ни одна свадьба не обходится без неё, и мы верим, что победа жениха принесет счастье в семейную жизнь. А еще… мне не хотелось, чтобы Ингвару просто досталась такая очаровательная невеста, как вы.

Я смущенно улыбнулась и покосилась на Серену. Сегодня она была бледна и подавлена.

— С тобой все в порядке? — встревоженно спросила я. — Ты не заболела?

Серена часто заморгала, как будто не ожидала, что на неё обратят внимание.

— Да что-то голова кружится, — призналась она, заправив светлую прядь волос в шапку. — Наверное, зря я согласилась на пикник. Нужно было остаться дома.

Бедная девочка! Сочувственно покивав, я обратилась к Ригару:

— Вам, наверное, лучше проводить свою сестру домой. Вдруг она потеряет сознание где-нибудь по дороге.

Ригар посмотрел на Серену и криво усмехнулся.

— Да, наверное, так будет лучше, — натянуто согласился он. — Надеюсь, вы простите нас.

— Конечно, летите! — кивнула я.

Ригар взял Серену под руку и, прежде чем обратиться в дракона, что-то шепнул ей. Девушка еще сильнее поникла, а потом тоже превратилась, тут же взлетая.

Надолго одну меня не оставили. Рядом присел Авенир и, тепло улыбнувшись, поинтересовался:

— Что он хотел?

— Да ничего особенного, — пожала плечами я. — Мы поболтали-то от силы минуты две, не больше.

Авенир кивнул, не настаивая на подробном ответе. Некоторые время мы молча ели похлебку и устало смотрели по сторонам. Ну, точнее, Авенир смотрел, а я в это время искоса изучала его.

— С вами все в порядке? — наконец, решилась я. После свадьбы он стал чаще уходить в себя, но мало кто это замечал. 

— А? — рассеянно спросил Авенир. Сфокусировав взгляд на мне, он улыбнулся и спросил: — О чем ты, Агата? 

Я придвинулась ближе и, чтобы нас не подслушали, понизила голос.

— Ты сам часто говоришь, что я стала частью семьи, — оправдывалась я. — Поэтому я беспокоюсь. После скандала с Ирен и Каролиной ты подавлен.

— Я часто говорю, что ты стала членом семьи, — рассмеялся он, легонько толкнув плечом. — Мне очень приятна твоя забота. Давно никто не беспокоился о моем внутреннем состоянии.

— Ты пытаешься уйти от разговора, — прищурившись, заявила я.

Авенир снова рассмеялся и покачал головой.

— Хорошо, Агата. Тебе я могу довериться, — сдался он. — Я не могу перестать думать о Каролине, а мы договорились забыть обо всем.

— То есть Ирен тебя совсем не беспокоит? — удивилась я. Это странно, ведь она столько десятков лет являлась его официальной фавориткой.

— Тоска и одиночество могут толкнуть нас на глупые поступки. Например, связь с Ирен. Внешне она похожа на мою покойную жену, поэтому я поддался искушению. Но она забыла, что была только фавориткой. После скандала я отослал её в дальнюю часть поселения и велел не тревожить меня в ближайшие полгода.

Так вот почему она в последнее время не попадается на глаза! А я-то думала, Ирен сама, оскорбившись, переехала из дворца.

— А что с Каролиной? Она расстроилась? — спросила я и тут же поняла, какую ерунду сказала. Да чтобы Каролина расстроилась? Проще представить, что она своими руками выкинула Ирен из покоев.

Авенир, подумав о том же, криво улыбнулся.

— Она посмеялась. И прощались мы вполне спокойно. Но мы договорились, что на этом все. А мне… не хочется оставлять.

Я подавила улыбку, кусая губы. Не удивлена, что Авенира зацепила такая яркая женщина, как каринтийская королева. Но человеком она была сложным, поэтому нельзя было предугадать, как все сложится.

— Думаю, тебе нужно лететь к ней, — заявила я.

Авенир с сомнением покосился на меня.

— Да ну?

— Под благовидным предлогом, разумеется. Насколько я помню, эрибейская родственница Каролины обещала посмотреть на Алиру и попробовать исправить ситуацию. Лети в Каринтию вместе с дочерью. А ты, как любящий отец, никому, кроме себя, не смог доверить её безопасность.

— Я думал над этим, — признал он. — Но это будет уже после того, как я сниму с себя полномочия вождя. Отдав трон Ингвару, я смогу сосредоточиться на завоевании самой неприступной крепости на свете.

Месяц пролетел, как одно мгновение. И снова на моих плечах оказалась подготовка торжества, только на этот раз коронации. К счастью, при организации свадьбы опыта набралось достаточно. Так что все прошло гораздо легче. К тому же, я уже увереннее начала обращаться с фрейлинами, вмешательство Мастриды практически не требовалось.

Авенир и Ингвар тоже были заняты подготовкой передачи власти, но в ином аспекте. Большую часть дня они либо сидели в кабинете, разбирая документы, приказы и законы, либо уезжали по делам в любую точку поселения.

Так что видеться с Ингваром удавалось только по вечерам. Несмотря на занятость, к шести часам вечера он неизменно возвращался, чтобы поужинать со мной. И я тоже стала стараться закончить дела к этому времени.