Огонь внутри

Каролина отчетливо помнила каждую черту любимого мужчины. Каждый порез — на любом участке тела. Она не могла перестать гладить синяки — фиолетовые, бурые и желтые, почти невидимые. Диан прислал его тело спустя месяц после того, как поймал. Он лично истязал его, наслаждаясь пытками. Представлял на его месте её, Каролину.

— Данте умер по моей вине, — прошептала, почти прохрипела она. Достаточно. И так рассказала гораздо больше, чем планировала.

Каролина вздрогнула от странного ощущения и опустила глаза, пытаясь понять причину своего волнения. С удивлением посмотрела на свою руку, надежно сжатую в мужской ладони.

— С каждым нашим разговором я все больше прихожу к мысли, что вы — удивительная женщина, — уверенно проговорил Авенир. — А сейчас к тому же понял, что наш поцелуй не был случайностью.

— Довольно резкий поворот беседы, — выдавила Каролина. Она понимала, что руку нужно убрать, но чужое прикосновение оказалось неожиданно успокаивающим.

Авенир повернулся так, чтобы видеть её лицо. Слабая улыбка смягчила черты дракона.

— Я хотел отвлечь вас от мрачных воспоминаний. Удалось?

Еще как. Картинка их единственного поцелуя оказалась настолько яркой, что взбудоражила похлеще ведра ледяной воды. Но гордость не позволяла в этом признаться.

— Вы вроде не хотели поднимать эту тему, — напомнила она. Все-таки пришлось освободить свою руку, хоть и неохотно.

— Передумал, — коротко бросил Авенир. — Вы должны понимать, что я прожил почти тысячу лет. Большую часть жизни я правил драконами, приходилось соответствовать своей роли. Всегда между желанием и долгом я выбирал последнее.

— А сейчас что-то изменилось? — Каролина решила поддержать эту беседу, лишь бы не возвращаться к разговору о Данте.

— С передачей власти я медлить не буду, уже очень скоро Ингвар станет полноценным правителем драконов. Я же уйду на покой: мне осталось лет пятьдесят-семьдесят до смерти, не больше.

Каролина усмехнулась и поддразнила:

— И станете делать все, что хотите, игнорируя свой долг?

— Именно это, — улыбнулся Авенир. — Весь небольшой остаток своей жизни я буду слушать только свои желания.

Яр в клетке повернул голову, чистя перышки. Его разговор двух людей совершенно не интересовал.

— Звучит здорово, — поддержала Каролина. — Уже решили, с чего начнете?

Авенир негромко рассмеялся и покачал головой.

— Решил, — согласился он. — Но, боюсь, придется начать раньше, чем перестану быть вождем.

Голос его звучал так, как будто он пытался сдержать веселье.

— Почему бы и нет? — развела руками Каролина. — Можно считать это пробой.

Авенир еще раз хмыкнул, а потом заметил:

— Что ж, я последую вашему совету.

Каролина и подумать не могла, что проба будет прямо здесь и сейчас. Авенир сделал шаг вперед, обхватил лицо горячими ладонями и впился поцелуем — жадно, как будто не в первый, а в последний раз.

Рефлексы требовали защититься: сказывались привычки воина. Руки даже дернулись, чтобы ударить нападавшего, и лишь понимание, что это Авенир, который вряд ли причинит боль, удержало от атаки.

Каролина так и замерла в нерешительности. Авенир не напирал, только в первые секунды действовал импульсивно, потом он нежно прикасался губами к губам, иногда лаская языком. Он оторвался лишь на миг, чтобы прошептать:

— Я исполнил одно из своих самых острых желаний. Решишься ли ты на ответный шаг?

Она, в отличие от Авенира, пока не собиралась покидать трон. И долг для неё по-прежнему был на первом месте. Именно из-за голоса долга она не позволила увезти Якоба в Ликаонию и рассорилась с Клариссой.

А сейчас вождь драконов предлагает ей поддаться желанию, даже несмотря на вероятные трудности.

— Одно дело — дипломатический брак, другое — стать любовниками, — проговорила Каролина прямо в губы Авенира. Несмотря на слова и голос разума, она не отстранялась, наслаждаясь близостью весьма и весьма привлекательного мужчины.

Авенир нежно заправил светлую прядь волос ей за ухо и вздохнул:

— Я не предлагаю тебе ни то, ни другое. Мы просто будем мужчиной и женщиной, которые хотят друг друга. Одна. Ничего. Не значащая. Ночь.

До того самого поцелуя Каролина не смотрела на Авенира, как на мужчину. И после она старалась подавить вспыхнувшее желание. Помогало присутствие других людей рядом. Но сейчас, в свете танцующего пламени, когда Авенир открыто предлагает провести вместе ночь, вся сила воли испарилась.

В конце концов, она и раньше не гнушалась интрижками: правда, любовники были другого уровня. А еще они часто скрывали личный интерес от связи с королевой. В отличие от Авенира, который хотел только её. Это подкупало.

— Одна ночь, — согласилась Каролина, поймав голодный взгляд Авенира. Зрачки его на пару секунд сузились, став вертикальными.

На этот раз она первая потянулась к губам мужчины. Теперь, когда сомнения были отброшены в сторону, Каролина не пыталась скрыть свою страстную натуру.