Огонь внутри

— Мне кажется, тогда стоит отметить на карте местонахождение драконьего поселения как столицы страны драконов. А еще дать название — и стране, и столице.

На лбу Ингвара возникла морщинка, но тут же его лицо посветлело.

— Ты абсолютно права! — воскликнул он и хитро улыбнулся: — Видимо, тебе придется помочь мне.

Весь остаток вечера и добрую половину ночи мы листали потрепанный увесистый фолиант — переводчик с древнего языка, на котором говорили драконы пять тысяч лет назад. Названия просто так, из головы, нас не устраивали, хотелось чего-то значимого.

В итоге нашли подходящее название для страны — Ардалион. С древнего языка это переводилось как «во имя мира». Очень символично, так как и Авенир, и Ингвар делают все, чтобы сохранить мир у драконов.

А вот со столицей ничего не получалось. Ни одно название не отражало того, чего хотел бы Ингвар. В конце концов, он сдался и отложил тяжеленный фолиант на пол, а сам рухнул на расправленную постель.

— Раэлин, — через несколько минут тяжелого молчания выдал он. — Столица будет называться Раэлин.

Я устроилась под боком и положила ладонь на живот супруга.

— Это что-то значит? — спросила я.

Ингвар прикрыл глаза и вздохнул:

— Очень многое. За века уединенного существования драконы окончательно перестали доверять чужакам, и горы стали закрыты для людей. Только один… точнее, одна женщина благодаря своей настырности и обаянию смогла пробраться к нам и покорить отца настолько, что он позволил ей остаться с нами.

Я догадалась, о ком он говорит.

— Ралина, — негромко проговорила я.

Племянница Катрея, полная света и желания жить. Она к чертям посылала свой образ древней вампирши и могла бы соперничать с любым смертным по доброте. Я видела её в замке Катрея мельком, почти все время она проводила вместе с драконами. Ралина, спасая жизнь Кассандры и новорожденного Рейна, погибла во время войны со Стаабом.

— Это она настаивала на восстановлении отношений драконов с другими государствами, — сказала Ингвар. — Ралина вдохновляла и меня, и Авенира, и своим примером показала, что не все люди ужасны. Думаю, столица должна называться в её честь. Как вечное напоминание о том, кто вернул драконов за пределы гор.

— Раэлин… — протянула я, улыбаясь. — Мне нравится.

Ингвар улыбнулся и потянулся вперед за поцелуем. Возражать я не хотела.

***

В день коронации я была удивительно спокойна. Если перед свадьбой все внутри тряслось, словно желе, то сейчас волнения не было вообще. Наверное, пришло понимание: это никуда не денется. Пусть во дворце на меня до сих смотрели косо, пусть я была недостаточно идеальна для роли правительницы и жены вождя. Все было неважно, потому что я не просто чувствовала, я знала, что Ингвар доволен мной. Вполне возможно, даже любит, потому что иначе те теплые чувства, которые он транслировал мне, описать сложно.

А драконы со временем привыкнут. Им уже некуда деваться — каяр связал нас с Ингваром сильнее самых крепких цепей.

Наряд на этот раз подобрала строгий: платье из плотной ткани с закрытым горлом и длинными рукавами. Белый цвет разбавлялся золотыми элементами: вышивкой на рукавах, горле и декоративном плаще, пришитом к плечам; металлическим поясом; а также кучей горизонтальных шнурков с пуговицами на груди, от чего верхняя часть платья напоминала военный мундир.

Словно подчиняясь настроению, волосы тоже не стали капризничать и разлетаться в разные стороны. Аврелия очень быстро соорудила высокую строгую прическу.

Коронация проходила в том же тронном зале, что и свадьба. Правда, на этот раз здесь были «только свои»: гостей из других стран решили не звать, оставив таинство передачи власти исключительно драконам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Мы с Ингваром шли к возвышению вместе. Когда-то там стоял один трон, принадлежащий Авениру, но сейчас поставили два одинаковых, обитых алым бархатом.

Авенир стоял рядом с тронами, предназначенными нам. Он легко улыбался, чуть склонив голову: казалось, что это золотая корона, казавшаяся невесомой, тяготит его и клонит вниз.

— Ингвар и Агата Варгас, — начал он, когда мы оказались у подножия ступеней. Мощный голос разнесся по всему тронному залу так, что даже за пределами этих крепких стен его наверняка услышали. — Мои наследники… Готовы ли вы взять на себя бремя заботы о каждом драконе, о его семье и о нашем государстве?

Мелькнула мысль, мол, лишь бы не было таких сюрпризов, как на свадьбе со сражением Ингвара и Ригара.

— Я готов защищать драконов, трудиться ради их процветания и отдать за них жизнь, — проговорил Ингвар.

Авенир посмотрел на меня. Все внутри рухнуло вниз, но губы произнесли на автомате:

— Я готова защищать драконов, заботиться об их благополучии и спокойствии.

Уже почти бывший вождь кивнул, пригладив темно-каштановые волосы, и молча указал в сторону двух тронов. Ингвар подал мне руку, и мы вместе взобрались на возвышение. Каждый гулкий шаг сопровождался тяжелым стуком сердца, которое, казалось, пыталось вырваться из груди.