Огонь внутри

Ингвар придержал мою руку, помогая устроиться на троне, потом сел сам. Он расслабленно откинулся на спинку, положив руки на подлокотники, и смотрел на собравшихся драконов с ленцой. На его фоне я казалась замершей статуей: с прямой спиной, сложенными на коленях руками и с высоко поднятым подбородком.

Авенир подошел к сыну. Некоторое время смотрел молча, не скрывая гордости, а потом снял с себя корону и возложил её на голову Ингвара.

— От рождения мира и до самого его конца, — проговорил Авенир ритуальные слова.

Затем настала моя очередь. На возвышение взошла Мастрида. С шагу она не сбилась, даже под ноги не смотрела, хотя в руках несла декоративную подушку с короной. Она была похожа на ту, что была на голове Ингвара, только более женственная и изящная, с инкрустированными хризолитами: камни заменили специально для меня, под цвет глаз

Авенир взял корону. Некоторое время он смотрел на неё со светлой печалью, а потом негромко обратился ко мне:

— Наконец-то нашлась достойная замена королевы.

Корона, принадлежавшая когда-то матери Ингвара, практически не ощущалась на голове. И вместе с тем на плечи лег такой груз, что стало трудно дышать.

— От рождения мира и до самого его конца, — повторил Авенир.

— От рождения мира и до самого его конца! — прогремело во всем зале так, что я вздрогнула.

Мастрида тепло улыбнулась нам и проговорила:

— Поздравляю!

Поздравления — лаконичные, витиеватые, искренние и лживые, — мы сегодня услышали в большом количестве. Я уже начинала привыкать светским вечерам и постоянному вниманию. Даже Ингвар шепотом похвалил и сказал, что я стала держаться уверенней.

Так заканчиваются сказки: добрая простушка, очаровывая принца и преодолевая преграды, становится королевой. Такие сказки рассказываются в детстве маленьким девочкам, которые засыпают с мыслью, что где-то там их ждет принц.

Вот и моя сказка также закончилась. Это счастливый конец, который я буду рассказывать своим детям, а потом внукам. То, что случилось после коронации, так и останется между мной и Ингваром, никому и никогда я не расскажу об оборотной стороне сказки.

В какой-то момент в зале стало душно, и мне нестерпимо захотелось на свежий воздух. Проскользнув между драконами, я вышла в коридор, а оттуда — в цветущий сад. Запахи разных цветов смешались в удивительный аромат — легкий, немного терпкий, но приятный.

Легонько улыбаясь, я прошлась по пустой дорожке. Вдалеке послышались голоса, и я поспешила свернуть с мощеной тропы в неприметную беседку, увитую плющом.

Какое-то время я приходила в себя, глубоко вдыхая вечерний прохладный воздух. Где-то рядом трещали цикады, вдалеке слышался звонкий смех и музыка. Головокружение от выпитого вина улеглось, в глазах прояснилось.

Приближались женские голоса. Когда уже можно было различить слова, я поняла, что это мои фрейлины, а именно Ламора и Илария.

— Поверить не могу, что Серена пришла! — фыркнула Ламора. — Да еще стояла в первом ряду и улыбалась, как ни в чем не бывало.

— Да ладно тебе, — миролюбиво ответила Илария. — Ты вот тоже пришла и улыбалась.

— Так я была фавориткой сорок лет назад. Пока не появилась эта… Серена. Все между нами давно в прошлом, я даже симпатизирую Агате. Как и ты, кстати.

— Я никогда не была фавориткой, — напомнила Илария. — Пара ночей не делают меня таковой.

— Как скажешь, — отмахнулась Ламора. — Видно же, что Серена продолжает любит Ингвара. Согласись, выглядит странно. Перед тем, как вернуться с Агатой, он весело проводил время в покоях вместе с Сереной. А она зачем-то согласилась стать фрейлиной его истинной пары.

— Я вообще не понимаю, как Ингвар допустил бывших любовниц в ближайший круг своей жены.

— Да какая тебе разница? Кому ему доверять, как не нам, — хихикнула Ламора. — К тому же, после каяра Ингвар перестал смотреть в сторону дракониц.

— А до каяра смотрел, что ли? — усомнилась Илария. — Да еще и после обретения истинной пары... Ты несешь бред!

— Ну не знаю, не знаю… — хитро протянула Ламора. Голоса их стали удаляться, и остальные я услышала лишь обрывками: — Зашла недавно… на столе с раздвину… приказал не... ре... наглости… 

11

В беседке я находилась еще долго. Случайно подслушанный разговор никак не желал укладываться в голове. Пыталась представить Ингвара с Ламорой... и не могла. А вот поведение Серены стало гораздо понятней. Сколько раз она бросала украдкой взгляды на Ингвара, почему постоянно молчала и часто уходила, когда велась подготовка к свадьбе. И взгляды других фрейлин между собой теперь казались красноречивее.

А еще обрывки последней фразы Ламоры. Клянусь, не будь я уверена в привязке Ингвара ко мне, то поверила бы в измену. Но такого быть не могло. Нет. Объяснение тому простое: побочные действия эликсира. Ингвар видел только меня.

Данное обстоятельство успокаивало, но лишь немного. Я продолжала злиться по другому поводу. Ингвар врал мне. Приставил своих любовниц следить за мной. Боюсь даже представить, какие еще разговоры они могли вести между собой! То, что я услышала сегодня — лишь верхушка айсберга.