Огонь внутри

Глаза забегали по строчкам в поиске нужного места. Практически одновременно Авенир и Каролина нашли строчки о драконе.

— «Авенир Варгас, бывший вождь драконов, любит Каролину Карион, королеву Каринтии и Вормесса», — шепотом прочитала вслух Каролина.

Авенир не смог сдержать улыбки. Поднявшись, он обхватил лицо Каролины ладонями и с удовольствием повторил её собственные слова:

— Ключ Илзе врать не будет.

Он потянулся за поцелуем, и на секунду даже получил ответ. Её дыхание обожгло губы, а потом Каролина вырвалась.

— Нет! Не могу! — воскликнула она, сделав шаг к окну.

— Ты боишься, что книга не покажет твоих чувств? — осторожно спросил Авенир. С ней творилось что-то плохое, но он не мог понять, что именно. — Хочешь, я поищу?

Внезапно она ударила по подоконнику и воскликнула:

— Да будет там мое имя! Будет! И без Ключа я прекрасно знаю, что люблю тебя.

— Тогда в чем проблема? — сдался Авенир. Он не понимал её реакции и больше всего на свете боялся, что из-за неизвестной ему проблемы Каролина оттолкнет его.

Каролина молча вернулась к столу, выдвинула средний ящик и бросила на стол несколько тонких папок. Авенир взял одну из них и прочел про себя: «Барон Аймар Жермен». В папке было собрано досье на мужчину, включая родословную и семейные болезни. Две другие папки были похожего содержания. Если сама информация могла бы привести в недоумение, то все поясняли регулярные приписки изящным женским почерком с определенными достоинствами и недостатками, способными повлиять на потомство.

— Это три тщательно отобранных кандидата на место моего мужа, — подтвердила его мысли Каролина. Голос был хриплым и постоянно срывался, как будто ей было страшно говорить это. Но она продолжала смотреть прямо ему в глаза. — Мне нужен наследник, Авенир. Тебе ли этого не знать.

Жестокие слова хлестнули больнее плетей. Она права, Авенир прекрасно понимал, насколько важно наличие наследника. Еще лет десять — и пойдут разговоры, дворяне попытаются подготовить и посадить на трон своего кандидата. После смерти королевы начнется кровопролитная гражданская война, которая очень сильно ослабит королевство. А Авенир — не её истинная пара, он не может иметь детей с представителем другой расы. Своими желаниями и чувствами он представлял собой угрозу будущему страны.

Да, Авенир признавал её правоту. Но это не мешало чувствовать тупую боль в области груди, как будто его пытались убить не наточенным мечом.

Он сел на кресло, в которое обычно садились посетители, и внимательнее вчитался в досье. Ровные строчки позволяли сосредоточиться на чем-то ином, кроме собственных мучений.

Каролина тоже рухнула в кресло. Она устало откинулась на высокую спинку и прикрыла глаза, как будто не желая видеть собеседника.

Авенир вопил про себя. Еще никогда дракон не был так близок к краю, как сейчас. Инстинкты требовали утащить любимую женщину куда-нибудь в лес и не отпускать, пока та не сдастся.

Огромным усилием воли Авенир положил одно из досье на стол и пододвинул его в сторону Каролины.

— Герцог Эрго, — шепотом проговорил он.

— Что? — удивилась Каролина, открывая глаза.

— Александр Эрго — лучший из кандидатов, — выдавил он. Каждое слово давалось ему с усилием. — Его отец до последнего оставался сторонником твоего отца во время войны с Вормессом, Александр продолжил дело после его казни. Положительные отзывы, верность короне, достаточная удаленность его имения от столицы.

— Ты хочешь сказать, что выбрал, за кого мне выйти замуж? — с недоверием спросила Каролина, подавшись вперед.

Руки Авенира дрожали, и он спрятал их за столешницу так, чтобы Каролина не увидела его слабости. А для следующих слов понадобилась вся храбрость, которая есть.

— Я уеду.

— Но…

— Через месяц вернусь, — перебил Авенир и прямо посмотрел на Каролину. — К этому времени ты должна сделать все, чтобы забеременеть. Правду будет знать лишь узкий круг лиц. Все остальные будут считать ребенка моим.

Глаза Каролины увлажнились, но лицо продолжало оставаться каменным.

— Ты серьезно? — не поверила она. Всхлипнув, смахнула слезы с щек и уже более звонким голосом напомнила: — Отсутствие полукровок у драконов — общедоступная информация. Никто не поверит, что ты отец.

Самое тяжелое было сказано, Авенир уверился в своих мыслях и говорил уже твердо:

— Я хочу посмотреть на того, кто рискнет высказать мне это. Ребенок будет твоим, магия перейдет по наследству. Этого достаточно для будущего короля. Но отцом он будет называть меня.

Каролина хрипло рассмеялась и покачала головой.

— Ты говоришь ужасный бред, Авенир! — воскликнула она. — Понимаешь, что ты хочешь подложить меня под другого?

При одной лишь мысли о Каролине и другом мужчине вместе Авенир сгорал от ярости и ненависти. Прежде всего — ненависти к самому себе. Но такой поступок — единственное решение их проблемы.

Авенир подошел к Каролине и, вновь встав на колени, поцеловал повисшую изящную руку.