Огонь внутри

— Я люблю тебя, — искренне признался он, смотря в голубые глаза, наполненные волнами слез. — Люблю настолько сильно, что готов смириться с твоей изменой. Потому что понимаю, насколько важен для тебя и Каринтии наследник.

— Авенир… — всхлипнула Каролина. Впервые на его памяти она так расчувствовалась. Вполне вероятно, это её первые слезы за многие годы.

Королева провела ладонью по его лицу, и Авенир тут же прижал её руку к щеке.

— Обещаю, я буду прекрасным отцом, — улыбнулся, скрывая боль, мужчина. Он взял кольцо со столешницы и вложил его в руку Каролины. — Не надевай его до моего возвращения, но держи поблизости. Так мне будет проще.

На секунду он прижался губами к виску, на котором тяжело билась жилка. Отстраниться, уйти из кабинета, улететь из страны — Авенир отдал бы многое, лишь бы не делать этого.

Он тысячу лет управлял драконами, но ни одно решение не давалось ему с таким трудом, как это.

*Самые внимательные читатели вспомнят Ключ Илзе и другие артефакты по дилогии "Зов тьмы". В конце второй книги Метакса говорит Кассандре и Катрею, что забрала все артефакты из этого мира, но это произошло в эпилоге, спустя пять лет посе окончания войны со Стаабом. На данный момент прошло два с половиной-три года, поэтому пока Ключ Илзе находится у Каролины. В скором времени он пропадет, но это уже совсем другая история)

Следующая неделя для меня стала очень насыщенной. Людям после такой трагедии, после потери дома требовалась не просто поддержка, но и человек, способный вселить уверенность в завтрашнем дне. Мы с Ингваром разделили эту роль: он решал проблему с камнями и подготавливал ресурсы на случай схода еще одной лавины, а я следила за состоянием людей. Каждому нужен был кров, еда, помощь лекаря. С самого утра бегала между домами, где разместили пострадавших, и возвращалась в покои очень поздно. Несколько раз Ингвар навещал людей и наблюдал за моей работой. После одной из таких проверок он подошел ко мне, приобнял и, прижавшись губами к волосам, прошептал:

— Ты — сердце этого места.

Слова согрели до глубины души и вернули утраченную энергию. Остаток дня я провела с широкой улыбкой.

Мои старания не остались незамеченными. Усталые, растерянные люди преображались, когда я заходила в комнату. На краю долины, где сошла лавина, жили простые люди: служанки, крестьяне, небогатые торговцы, далекие от дворцовых интриг. Для них я оставалась нереальной картинкой, чем-то вроде божества, способного продолжить род драконов. А тут — живая женщина, с мягким и добрым нравом, с искренним сочувствием. Я стала реальной и показала им, что волнуюсь за народ. Сломанные ноги, сильные ушибы и даже покалеченные позвоночники драконов быстро исцелялись, но душевные раны требовали большего внимания. В том числе моего.

Кассандра была права, у каждой королевы свой путь. Я нашла свой.

Но каждое мое намерение было искренним, прежде всего я думала о пострадавших, а не о своей репутации. Я знакомилась с драконами, слушала их истории, в нужные моменты обнимала и стирала слезы. И получала в ответ восхищенные и благодарные взгляды.

Слухи обо мне вышли за пределы домов, где я проводила последние дни. Туда потянулись здоровые драконы, желая помочь и поглазеть на меня. Они мало чем отличались от смертных людей. То же любопытство в глазах, те же порывы и страхи. После этого осознания стало легче общаться с ними.

Через неделю большинство драконов окончательно исцелилось, остались лишь тяжелораненые: двое мужчин с переломами позвоночника, женщина со сломанными ребрами, одно из которых лишь чудом не пронзило сердце. Выздоровевшие отправились восстанавливать дома. Так что моя помощь больше не требовалась в том размере, что раньше. Теперь я лишь первую половину дня проводила рядом с ними, а потом возвращалась во дворец. Естественно, под присмотром телохранителя.

Часто отправлялась к Ингвару. Против моего присутствия на разных совещаниях он не возражал. Даже остановил одно с требованием найти мне стул. Совещание продолжилось, лишь когда лакей принес его и поставил рядом с Ингваром.

На время расследования малая библиотека оказалась закрыта, став местом для совещаний Ингвара и его приближенных. Они пропадали там часто. Я решила его навестить, и попала как раз в тот момент, когда служанка подходила к дверям с подносом в руках. Там стояли бокалы и кувшин — видимо, с вином.

— Стой, давай мне, — попросила я и, улыбнувшись, добавила: — Принеси мне чай, пожалуйста.

Служанка торопливо ушла, а я направилась библиотеку, осторожно держа поднос. Телохранитель тут же бросился открывать двери.

Прямоугольная комната занимала два этажа. Три стены были полностью обставлены шкафами, а вместо четвертой располагались высокие окна, освещающие все помещение. Обычно по комнате были расставлены столики с удобными диванчиками для комфортного чтения, но сейчас все столы сконцентрировались в центре, и на них грудой лежали книги. Множество книг, в основном потертые и старые.