Огонь, водка и медные... трупы

Мурлышка выглядела довольно безобидно. Густая шелковистая шерсть, длинные клыки, острые когти, маленькие уши торчком… Кошка кошкой, только размером с теленка. Лишь когда, просыпаясь, она зевнула и приоткрыла глаза, Зигфрид понял, что все отнюдь не так мило. Помимо торчащих, как у саблезубого тигра, клыков, пасть мурлышки украшали еще пять рядов острых зубов, а глаза были похожи на два серебристо-черных провала в бездну.

— Ё-е-о! — пираты испуганно попятились.

— Зачем тебе она? — Безногий тоже сделал шаг назад.

— Кто имеет в своем распоряжении хотя бы одну мурлышку, может рассчитывать на реальный успех, — охотно пояснил Морган. — Она сильная, преданная и способна предугадывать события. Понимаешь? Ну, допустим, ты поехал на разговор. Взял с собой вот ее. — Коша бесстрашно ткнул пальцем в бок существа, и оно недовольно заворчало. — А разговаривать «быки» заявились. Отмороженные. Без понятий. Только они, допустим, задумали вытащить шпалеры, а эта тварь уже знает, что будет дальше, и отгрызает им всем бошки. Ну, тебя, хозяина, таким образом защищает. Доступно изложил?

— Не очень, — признался Зигфрид. — Ну, допустим, может она на пару минут в будущее заглядывать, но если она вмешается, оно же изменится.

— Ой, только не начинай вот эти заумные беседы, — Коша поморщился. — У меня от них мигрень. Время — пространство — причинно-следственные действия…

— Связи, — поправил Безногий. — Ну, хорошо, не буду… Слушай, а не жутковато ее в доме держать?

— Ничего, у дяди дом большой, там в одних спальнях заблудиться можно, — в голосе племянничка сквозило сомнение. — К тому же, еще неизвестно, кого она выберет…

— Выберет? — Зигфрид снова удивился.

— Конкретная загвоздка, — Коша почесал в затылке. — Своенравная тварь. Сама хозяина выбирает…

— Слушай, откуда ты этого набрался?

— Чего?

— Сведений этих. О мурлышке.

— Есть источники, — Морган усмехнулся. — На караванных трассах и перевалочных астероидах чего только не наслушаешься.

— И по каким же признакам она его выбирает? По упитанности?

— Не знаю, — Коша пожал плечами. — Говорят, надо ее искренне полюбить… Такую вот жуть. Но выхода нет. Иначе никак.

— Это надо совсем башню потерять, — заметил Сохатый, неслышно приблизившись к собеседникам. — Шеф, на орбиту выходим… Что делать-то будем с багажом этим?

— Будить. — Коша оперся о край капсулы и, с трудом сдерживая неприязнь, погладил мурлышку по загривку. — Вставай, красавица моя…

Пираты загоготали, но Морган показал им кулак, и они немного притихли. Мурлышка на ласковый голос Моргана отреагировала недружелюбно. Шерсть на ее загривке встала дыбом, она клацнула зубами, и Коша едва успел отдернуть руку.

— Не понравился ты ей, — с сочувствием констатировал Зигфрид.

— Черт! — Морган скрипнул зубами. — А ну, корсары, кто смелый?! Сто тысяч галкредитов тому, кто расположит к себе мурлышку и заставит ее работать на меня… и дядю! Сохатый, слабо?

— А почему я? — Пират замахал руками. — У меня и в детстве никаких животных не было. Даже рыбок! Да и не выпью я столько, чтобы эту химеру приласкать!

— Сто тысяч, — напомнил Коша.

— А мне их некому завещать, если сожрет. — Сохатый ткнул пальцем в одного из товарищей: — Вот у Родригеса восемь сопляков. Ему бабки нужнее…

— Не-е, — Родригес спрятался за широкими спинами пиратов. — Мне посмертное пособие тоже без надобности, не пожил я еще как следует. Не во все миры слетал, не все виды пойла попробовал, да и баб еще не всех ощупал… Загадки они для меня до сих пор. Не могу я все эти ребусы неразгаданными бросить.

— Романтик, — заметил Зигфрид.

— Кроссвордист, — Коша сплюнул. — А остальные что? Тоже не пожили? Ладно, дармоеды, еще аукнется вам… Сохатый, тащи ром!

— О-о! — загалдели корсары. — Другое дело!

— Ты как, капитан, участвуешь? — Коша покосился на Безногого.

— Сто тысяч? — Зигфрид прищурился.

— Малахаями, — подтвердил пират. — Показать или на слово поверишь?

— Покажи, — капитан усмехнулся.

— Не уважаешь ты меня, — Морган притворно вздохнул и помахал кредитной карточкой. — Банк «Рио-де-Хуанхэ». Сам отмывал…

— Годится, — Зигфрид повеселел. — Наливай!..

* * *

…Корабль уже давно вышел на орбиту и даже успел разгрузить награбленное имущество, а на верхней палубе все еще шло суровое мужское веселье. После бочки крепкого куйбинского рома на ногах держались только трое: Зигфрид, Коша и непьющая мурлышка.

— Ты… меня… уважаешь? — размахивая кредиткой, допытывался Морган.

— Не за деньги, — уверял Безногий. — Сегодня они у тебя… — Он выдернул карточку из пальцев пирата. — Завтра они у меня… — Он снова вложил карточку ему в руку. — Потом опять у тебя…

— Не понял, — признался Коша, поднимая на собутыльника мутный взгляд. — А за что… тогда?

— За ду-шев-ность, — с трудом выговорил капитан.

— Да, это я могу, — Морган перевел осоловелый взгляд на свои руки. — Задушить кого угодно… запросто… Вот, хочешь, этого чумазого удавлю…

— Ребята, я только бутылочку хотел! — небритый субъект в рваном скафандре без шлема проворно увернулся от Кошиных пальцев и нырнул в какой-то люк.