Огонь, водка и медные... трупы

— Сколько? — деловито спросил Коврони.

— Нисколько. Я друзей не продаю.

— Кабздец! — загробным голосом сказала Аманда.

— Это какая-то ошибка! — проблеял Молиан.

— Объяснитесь! — потребовал генерал Пальтони.

— Зигфрид! — взвизгнула Аманда. — Ой, Зигфрид! Ай! Она взбесилась! Зи-и-игфрид!

Капитан, щелкнув по уху, отключил динамик.

— Нет, постойте, — засуетился секретарь. — Это все стресс! Нам всем надо отдохнуть, хорошенько все обдумать… Давайте продолжим нашу беседу завтра утром. Давайте?

— Ради бога, только это вряд ли что изменит, — Зигфрид пожал плечами.

— Но ведь утро вечера умнее, — выдавливая из себя улыбку, проворковал Коврони медовым голосом. — Так?

— Примерно.

— Ну вот, ну вот… Утром. В девять по пангалактическому времени, идет?

Зигфрид замахнул остатки «вентилятора» и поднялся из-за стола.

— Имею честь…

— И помните — миллион!

— Да хоть миллиард, — Зигфрид уверенно двинулся к дверям.

— Миллиард? — Коврони озадаченно взглянул на генерала. — Мы наберем столько?

— Если продадим все пушки, половину танков и пару броненосцев, — Пальтони зло посмотрел вслед землянину. — Давайте его все-таки шлепнем! Знаете, как в старину… Вывели в чистое поле, поставили лицом к стенке и пустили пулю в лоб. Нет человека, нет проблемы. Накроем этот космодром силовым куполом и сбросим на его ДКР ядерный заряд. Одной килотонны хватит.

— Сверху? — секретарь взглянул на Кониана с иронией.

— Со штурмовика, — согласился генерал.

— На силовое поле?

— А-а… ну-у… мы-ы… подложим мину!

— У вас есть такая мина?

— Нет, только бомбы…

— Вот именно, генерал. А теперь представьте себе еще вот что. Мы уничтожаем известного почти всей галактике землянина, не предъявив ему никакого серьезного обвинения…

— Если он кому-то известен, так только таким же алкоголикам… — Пальтони кивнул за окно, где сержанты-охранники пинками прогоняли какого-то краснорожего небритого типа с пакетом пустых бутылок. Звуки сквозь бронестекло не пробивались, но, судя по артикуляции, он бормотал нечто вроде: «Ребята… я только бутылочки хотел… только бутылочки…»

— Неважно — алкоголикам или трезвенникам. Он человек, причем не бездомный бродяга, а капитан Торгового Флота Земной Федерации, член ЗАГСа и дружинник Общества Спасения в Космосе. Кроме того — он давний недруг Тирании…

— Ну вот!

— Что — вот? Сведение счетов? Не так ли это будет выглядеть со стороны? Политическое дело! Скандал! Ну и последний аргумент, генерал: не вы ли обещали ему неприкосновенность?

— Я?! Я ничего такого не обещал… Ну, разве что косвенно.

— А косвенное слово гундешманского офицера значит меньше прямого?

— Все понятно, господин секретарь, — Пальтони саркастично усмехнулся. — Будем продавать танки…

10

То ли генерал Кониан Пальтони уже начал распродажу, то ли у военных нашлись другие дела, кроме как сторожить всей армией одну мурлышку, но, когда Зигфрид приблизился к кораблю, вместо трех плотных кордонов он увидел лишь десяток танков. Да и то каких-то безжизненных, севших на брюхо и склонивших дула, словно увядшие ветви.

Безногий шагнул на трап и вдруг все понял. Его прошиб холодный пот, а вместо легкого опьянения накатила волна ужаса. Шлюз был приоткрыт, и из него торчал лохматый обрывок стального троса.

Зигфрид ринулся внутрь кораблика, но было уже поздно. Посреди рубки лежала Аманда — живая и невредимая, но снова без чувств, — а мурлышки не было ни в каюте, ни в трюме, нигде…

Капитан затейливо матюгнулся и включил связь с генералами.

— Она все предугадала, — без лишних пояснений крикнул он, — и сбежала, чтобы избавить меня от мучительного выбора.

— О-о! — только и смог простонать секретарь. — Нам конец!

— Объявляю боевую тревогу и осадное положение на всей планете! — заорал Пальтони. — Комендантский час круглые сутки! Всех гражданских в убежище! Военным передвигаться только на бронемашинах группами от взвода и больше! Дезертиров и мародеров не расстреливать, а привязывать к столбам!

— Зачем это? — отвлекаясь от тяжелых раздумий, поинтересовался Коврони.

— Будут приманкой, — генерал был полон решимости. — Все равно им вышка.

— Безногий, найдите ее! — вновь обращаясь к эфиру, взмолился секретарь. — Мы дадим вам миллиард, обещаю! Вы можете даже увезти эту тварь с собой, если она вам так дорога. Но только куда подальше и без права вернуться.

— Ну что ты раздумываешь? — рявкнул Кониан. — Соглашайся! Деньги и мурлышка. И никаких репрессий! Соглашайся, или просто сядешь на всю жизнь в самый вонючий карцер за биотерроризм!

— Я выбираю первый вариант, — согласился Зигфрид и выключил радио…

* * *