Огонь, водка и медные... трупы

— Какие еще откупные? — удивился Зигфрид.

— Чтобы он… — Еврони понизил голос до шепота, — чтобы он швахианскую мурлышку с планеты увез! «Арбуз», гад, запросил, представляете?! Секретарю Коврони пришлось половину армии распродать!

— Ну и как, откупились? — Безногий почувствовал, как закипает внутри.

— Вроде бы да, — Долариан вздохнул. — Такие деньги на ветер выкинули! Этот Безногий, говорили, их за месяц пропил.

— Кто говорил?! — возмутился Зигфрид.

— Коврони и говорил, а генерал Пальтони подтвердил.

Капитану стало нехорошо. Два клоакианских политика не только выставили его жутким пьяницей, но еще и украли его и Аманды честно заработанный приз! Ну, «гундосы», ну и ушлые гуманоиды!

— Ладно, хорош языки чесать, — немного приходя в себя, проворчал Зигфрид. — Все погрузили? Отчаливаем, на.

— Наждачкой дорога! — пожелал Еврони, вразвалку покидая трюм. — Рубелию мою не обижайте.

— Кому она нужна? — буркнул капитан, задраивая люк. — Зверушек обижать нам Красная книга не велит…

Проверив, как уложен груз, он выключил в отсеке свет и сердито протопал на мостик. Все приподнятое настроение куда-то улетучилось. Осталось только обычное.

А когда, выйдя на орбиту и начав разгон для прыжка, он обнаружил, что наперехват ему идут те самые «паучьи» черно-серебристые корабли, настроение пропало вовсе.

— Ах ты, зелень пучеглазая! — выругался Зигфрид. — Дернул черт взять бабу на борт! Да еще импортную, на!

Идеальный план, начав рушиться еще на Глюконате, окончательно развалился. Пусть на самом деле и не по вине Рубелии. Что за корабли бросились на «Безумного», как собаки на кость, было пока неясно, но ничего хорошего от них капитан не ждал.

— Что случилось? — заглядывая в рубку, спросил обеспокоенный Жорж.

— Какие-то колымаги наперехват идут, — пояснил Зигфрид, указывая на обзорный экран.

— Вот эти паучки?

— Ой, какие красивые! — из-за плеча Бушелье выглянула Рубелия. — А перехват — это что?

— Это кабздец, — капитан пробежал пальцами по кнопкам активации орудий. — Идите, на, в каюты! Сейчас тут жарко станет.

— Странные корабли, — заметил вдруг кто-то еще. — В классификации адмирала Мендельсони таких конструкций не указано.

Зигфрид недовольно обернулся и обнаружил, что из коридора, ведущего в трюм, выглядывает еще одна гундешманская морда. Это был тот самый раб-умник, в круглых очках.

— Ты их все-таки купил? — обратился Безногий к Жоржу.

— Кого? — Бушелье в полном недоумении уставился на нелегального пассажира. — Этих? В смысле — этого?

— Ну да. Студентов.

— Я сам сбежал, — вместо Бушелье гордо ответил очкарик.

— А товарищей что не прихватил?

— Им не выдалось подходящего случая.

— А тебе, значит, повезло…

— Да, мне выдался, — согласился студент, — этакий казус импровизус. Охранник зевнул, а надзирающего робота шарахнуло током, когда он коснулся оголившейся проводки… у вас в трюме почти вся изоляция на проводах кем-то съедена, вы в курсе?

— Это крысы, — спокойно ответил капитан. — Обычное дело.

— Вот так я и сбежал.

— Ну и поспешил, — резюмировал Зигфрид. — Таких корыт, какие в нас прицелились, не только в классификации вашего адмирала нет, но и в моем атласе «Все боевые корабли» тоже. Это или что-то суперсекретное, или…

— Чужие! — взвизгнула Рубелия. — Гости из другой галактики! Ой, как здорово! Настоящие приключения!

— Жорж, уйми ее, на, — потребовал Безногий. — Мне без боевых расчетов и так тяжко придется, а тут еще вопли эти…

— А хотите, мы станем вашим экипажем? — предложил студент. — Мы справимся, да, Рубелия?

Гундешманочка почему-то потупилась и слегка заультрамаринилась; это кровь прилила к щекам. Студент, видимо, пробрался на корабль не только благодаря счастливому случаю. В этом побеге определенно существовало «второе дно». Впрочем, капитана такие мелочи сейчас не волновали. Главное было выкрутиться из надвигающихся неприятностей.

Потому-то Зигфрид не отказался, а немного подумал и кивнул. Выбирать не приходилось. Если «пауки» действительно чужие, из «гундосов» экипаж или из людей, значения не имело. Главное было удрать. Чтобы сообщить человеко-гундешманско-суперманоидному разумному сообществу, что во Вселенной есть иные формы жизни и ведут они себя отнюдь не дружелюбно. На фоне такой всеобъемлющей задачи мелочи, вроде видовых предубеждений, секретных заданий от Сбондина и полного трюма контрабанды, отодвигались на сто второй план. Зигфрид еще никогда не бывал в роли спасителя сразу всех гуманоидных миров, но проникся патриотическим духом почти мгновенно.

— По местам! — рявкнул он, включая двигатели на полную мощность. — Студент, к орудийному пульту, Бушелье, следи за гиперрадаром, барышня… сядь и молчи! Всем пристегнуться, на! Возможно, придется резко прыгнуть в гипердрайв. К бою!

3

— Яков!

— А-а, Долариан!

— Яков!

— Долариан?

— Злюхин!

— Да слышу я! Тебя заклинило, что ли? Говори толком, что случилось?

— Крейсер… О-ох…

На экране гиперсвязи наконец-то появилось изображение. Долариан выглядел хуже обычного. Его жирные телеса тряслись, словно Еврони сидел на электрическом стуле. Разве что дым из ушей не шел. — Что с крейсером?

— Он прыгнул!