Огонь, водка и медные... трупы

Над главным космодромом Дулово никогда не собирались облака. Они вообще нигде не собирались на этой ветреной планете. Все время неслись куда-то, лишь изредка спотыкаясь и падая редким дождем на поверхность. А чтобы собраться в приличные тучи или хотя бы в сплошную серую облачность, как бывало на Земле в средней полосе Евразии осенью, ни-ни. Ветер постоянно сдувал их с места, и они неслись к непонятной цели. Вот за эту особенность планету и назвали Дулово. А вовсе не за то, что здесь жили только военные и приветственный лозунг, видный даже из космоса, был выложен посреди главного континента из стволов древних пороховых пушек. По-простому — из дул.

Федор обернулся на запад. Лозунг «Добро пожаловать!» лежал где-то там. С космодрома была видна часть левого нижнего хвостика заглавной «Д» — сплошная чугунная стена высотой метров в сорок. Почему весь этот металлолом не отправился на переплавку, а осел ржавым плакатом на Дулово, не мог сказать даже генерал-губернатор планеты. Вроде бы кто-то из его предшественников заказал одному модному скульптору памятник военной мощи Земли и он вместо традиционного чугунного великана или триумфальной арки изваял приветствие. Позже выяснилось, что приветствие ему заказывали жители другой планеты и не из пушек, а из мрамора, но накануне у скульптора был юбилей, и он основательно набрался. Вот и получили одни триумфальную арку размером с десяток египетских пирамид, а другие чугунную визитку размером с земную Швейцарию, но обмениваться шедеврами было слишком накладно, и все оставили как есть. Тем более что скульптурно-архитектурные творения перекликались с названиями планет: Дулово и Подворотня…

Воспоминания и размышления скрашивали ожидание, но Сбондина все равно слегка беспокоило, что Зигфрид опаздывает. Согласно расчетам, «Безумный» должен был выйти на орбиту Дулово еще два часа назад.

— Господин подполковник! — из диспетчерской выбежал связист-шифровальщик с листком жевательной бумаги в руках. — Срочное сообщение! Совершенно секретно! Лично в руки! При прочтении прикрывать ладонью! По прочтении — съесть! Премного обязан! Управляй мечтой! Это по-нашему!..

— Стоп, — Сбондин поднял руку, — не увлекайся. О чем сообщение?

— Разведкой патрульной эскадры «Следопыты» обнаружены подозрительные корабли, — лейтенант загадочно подмигнул. — Вектор движения примерно от Шимозы к признанной бесперспективной планете Прихамье!

— Это где? — озадачился Федор.

— Это поблизости от зоны гравитационных аномалий Чертовы Кулички, на самом краю Федерации. Там постоянно магнитные и всякие другие бури бушуют, а потому туда почти никто не заглядывает. А Прихамье — планета, кстати, ничего, теплая, зеленая. Там можно было такую колонию построить, любо-дорого! Если бы не трудности с подлетом…

— Тебя опять понесло? Ближе к теме.

— Есть! Подозрительные корабли по форме напоминают… Ничего они не напоминают, странной формы корабли. Черно-серебристые по окрасу и с такими штангами или манипуляторами по бортам, как у… как у…

— Пауков, — помог прапорщику Сбондин.

— Наверное, — согласился связист. — А вы откуда знаете?

— Работа такая, — Федор приосанился.

— А-а, — шифровальщик взглянул на Сбондина с нескрываемым уважением.

— Значит, покрутились у Шимозы и потом рванули на Прихамье, — подытожил Федор.

— Крутились скорее у Глюконата-4, — уточнил лейтенант, — но там же до нашего пространства рукой подать. И вот в этом главная загвоздка! Крутились они не просто так, а кого-то поджидая. И когда этот «кто-то» появился, вместе с ним к Прихамью и прыгнули.

— «Кого-то» опознали?

— Далеко было, не разглядеть, но судя по размерам, что-то вроде сухогруза…

— Или крейсера… — задумчиво вставил Федор.

— Или так, только что наш крейсер забыл на Глюконате? Скорее уж это сухогруз с наркотой был. Правда, кому он собрался «дурь» на Прихамье продавать — непонятно. И что за конвой у него, тоже неясно. В каталогах таких кораблей нет.

— Это в каталогах, — еще более многозначительно, чем минуту назад, проронил подполковник. — У тебя все?

— Если не считать, что спустя несколько часов по тому же вектору прыгнули еще два корабля — все, — шифровальщик помахал листком. — Один гражданский земной, другой — гундешманский броненосец устаревшей конструкции.

— Так, так, вот с этого места поподробнее, — заинтересовался Федор.

— Броненосцы такого класса были выведены из состава флотских групп еще десять лет назад, но полностью отказаться от использования этих кораблей гундешманское адмиралтейство посчитало нецелесообразным, — тоном заумного лектора начал лейтенант.

— Отставить! — взвыл Сбондин. — Про гражданский корабль докладывай! И без отступлений, по существу!

— А что гражданский… — связист испуганно похлопал рыжими ресницами. — Судно как судно. Грузопассажирское, для общих нужд. Обычно такие посудины богатеи покупают для инспекторских поездок. Ну, чтобы и самому с комфортом владения свои облетать, и ораву всяких секретарей-телохранителей было где разместить.

— То, что надо! — обрадовался Федор. — В точку! Сработало!

— Что сработало-то? — удивился связист.