Огонек. В поисках артефакта

Рассел показал головой. Огонек даже перестала жевать – настолько ей было интересно.

– Понимаешь, изначально я слабый маг. Если говорить о моей силе. Но поскольку мне доступны практически любые плетения, я пошел путем аркера. Это долгий и сложный путь, зато я сумел обойти почти все ограничения. Если объяснять кратко, я создавал артефакты и напитывал их своей силой. – Он с любовью провел пальцами по своим перстням. – Они стали частью меня. Это очень долгий процесс, годы и десятилетия упорного труда. Маги очень редко выбирают такой путь. Только если нет другого выхода.

– Я не совсем понимаю. – Рассел нахмурился. – Ведь артефактами может закупиться кто угодно, были бы деньги…

– Для меня это уже не просто артефакты. Это часть моего тела, как если бы у тебя выросла еще одна рука. – Поглядев на Рассела, он усмехнулся. – Смотри – у мага, у любого мага, есть определенный запас энергии, который он может тратить на заклинания. Это сила мага. Чем сложней заклинание, тем больше энергии в него надо вложить. Ну, если сравнить с воином, то чем он сильней, тем больший вес может поднять. Но есть и еще показатели. Восстановление магической силы – это как выносливость у воинов. Не какого размера камень он может поднять, а сколько раз и как часто. И концентрация – что-то вроде умения у воинов. Чем больше тренируешься, тем лучше поймешь, как ухватить новый камень… И даже передвинуть такой, какой поднять не по силе. Любой артефакт может усилить только одну из граней дара мага. Даже если набрать артефакты, влияющие на каждую из этих способностей, маг просто не сможет ими пользоваться из-за возникшего дисбаланса сил. Или очень-очень долго будет привыкать. А мои артефакты напитываются силой очень долго, зато привыкать мне к ним не нужно. Моя сила растет постепенно, по капле, но это моя сила, а не заимствованная, поэтому она контролируется как родная.

– Сложно все у вас. – Рассел вздохнул. – Но главное я уяснил – ты сильный, и проблем у нас возникнуть не должно.

Огонек хихикнула. А потом вдруг сообразила:

– Это из-за этих артефактов я видела твой узор неизменным?

– Из-за того, что они вплетены в мою структуру каналов. – Ривер кивнул. – Чем-то приходится жертвовать. Особо сложные плетения я тоже помещал в артефакты. Такое плетение я могу кинуть сразу, не тратя даже секунды на подготовку… И кидать, пока в накопителях будет энергия. Поэтому аркеры самые страшные противники. В принципе, я могу стереть в пыль небольшую армию… Но вот после боя я буду восстанавливать потраченную энергию по капле, очень и очень долго.

– Чем-то приходиться жертвовать… – пробормотал под нос Рассел.

– Не переживай, все три моих накопителя полны под завязку, и все артефакты заряжены на максимум. Именно поэтому я едва выдержал в городе каори. Энергия льется и льется, причем сама под меня подстраивается. Если бы не начинающаяся деформация энергоканалов, я б не спешил его покидать.

– Похоже, с корабля спустили шлюпку – Прервал их Таллен. – Ну что, пойдем встречать наших гостей?

Глава 16.

Нос шлюпки уткнулся в берег, и сидящие в ней выскочили на мокрый песок. Матросы оттащили шлюпку подальше от воды и присоединились к двум богато одетым мужчинам, осматривающим прибрежные заросли.

– Ну что, покажемся или пока не стоит? – Тихо спросил Ривер. Огонек и Миа остались на защищенной поляне ждать результата переговоров. А они подобрались поближе и теперь рассматривали высадившихся, скрывшись за невысоким холмом. – В конце концов их всего восемь человек.

В это время приплывшие, по-видимому, определились в направлением, и двинулись в их сторону. Рассел чуть слышно выругался.

– Одного я знаю. – Шепотом произнес он. – Встречались пару раз.

– Тогда сделаем сюрприз? – Ривер пошевелил пальцами и что-то тихо прошептал. – Я накинул на нас полог скрытности. Его хватит минут на десять. Пока мы не двигаемся, нас не увидят.

Рассел предвкушающе усмехнулся. Дождавшись, пока вся команда пройдет буквально в пяти метрах от них, он внезапно встал на ноги и громко произнес:

– Сюююрприз!

Сюрприз получился что надо. Двое матросов, идущих впереди, с воплем рванули вперед, и, не удержавшись на склоне, покатились вниз. Один принялся молится, размахивая маленькими четками. Остальные вытащили сабли и наставили на внезапно появившихся позади них людей.

– Конрад, волчья сыть, ты совсем спятил? – Авантюрист с усмешкой смотрел на устроенный им же бардак.

– Рассел, ты что ли? – Названный Конрадом убрал саблю обратно в ножны и шагнул вперед. – Ты что тут делаешь, бродяга?

Ухмыляясь, Рассел шагнул навстречу и от души похлопал знакомца по плечу, получив в ответ не менее горячее приветствие. Обернувшись к своим спутникам, он произнес:

– Позвольте представить вам Конрада, самого ушлого контрабандиста всего Восточного побережья. Мои товарищи – Таллен, Ривер.

– Любишь ты преувеличить. – Поморщился Конрад. – И в благородного поиграть. Моего спутника зовут барон де Рувель, он с нами инкогнито. Барон, если вы любите азартные игры, не советую садиться с этим человеком за один стол… Искренне не советую.