Огонек. В поисках артефакта

Когда она переступила черту, и тихо пожелала узнать свое происхождение и найти родственников, думала ли, что очень скоро она самозабвенно будет мечтать опять вернуться в то время, когда она ничего не знала. И самое главное, когда о ней ничего не знали!

Чтож, своих родственников она нашла. И с тех пор почти ежедневно жалела об этом.

Она оказалась обыкновенным бастардом. Отец, принадлежащий к знатному роду, вел разгульную жизнь, а мать, как оказалось, предпочла подкинуть ребенка в приют и забыть о его существовании. Но обстоятельства сложились так, что ее непутевой папаша погиб от несчастного случая, а дед, старый герцог, так и не смог обзавестись другим наследником. И когда амулет показал кровное родство, ее прежняя жизнь закончилась раз и навсегда.

Ее дрессировали, как какую-то дикую зверушку. Трижды она пыталась бежать, но уже после первого раза охрана стала такой, что ее шансы стали практически нулевыми. В нее вбивали знания, правила поведения и еще кучу бесполезных и бессмысленных вещей. Она сопротивлялась, но силы были не равны. После очередной попытки побега ее рука украсилась неснимающимся браслетом, полностью блокирующим магию, и жизнь лишилась последней отдушины. Ее жизнь больше ей не принадлежала…

А сегодня… Сегодня герцог вызвал ее к себе и объявил, что договорился о помолвке. Ее передавали в собственность другому, даже не поинтересовавшись ее мнением и впервые за долгое время она почувствовала, что силы закончились. Накатило безразличие. Если бы только можно было повернуть время вспять!

Глава 33.

Рассел настороженно наблюдал, как его товарищи один за другим пересекали черту становясь каждый в свой очерченный на полу светящийся круг и замирали. И выражение их лиц ему совсем не нравилось. Не выражало оно особой радости, скорее совсем наоборот. И он понял, что совершенно не хочет загадывать никаких желаний.

Когда в круг вступила Огонек, лица богов обернулись к нему.

– Чего же ты ждешь? – Ласково поинтересовалась Хельга. – Неужели не можешь выбрать, что именно ты хочешь?

Рассел прокашлялся и замотал головой:

– Я точно знаю, чего я не хочу. Загадывать желание. Можно воздержаться?

– Нельзя. – Еще более ласково ответила богиня, а в ее улыбка стала явно издевательской. – Давай быстренько загадывай желание, не задерживай нас.

Рассел почувствовал себя в ловушке. Пытаясь уцепиться хоть за какую-то мысль, он обвел быстрым взглядом помещение и произнес первое, что пришло на ум:

– А можно сначала вопросик? Вот маг так и не понял для чего в центре постаменты, кроме центрального. Если вас не затруднит ответить…

Он сам чувствовал, что несет полную чушь, но как назло, придумать что-то толковое он пока не мог. Брови богини чуть удивленно приподнялись и она произнесла:

– Постаменты предназначались для сборки артефакта воедино. Центральная – для основы, те что вокруг – для частей.

Рассел замер. Последний кусочек головоломки встал на место и он, наконец, увидел всю картину целиком. Но, похоже, что слишком поздно…

– Вы не боги… – Хрипло произнес он. – Вы каори. Отступники.

– Почему одно должно мешать другому? – Чуть удивилась богиня. – Когда наш эксперимент, подготовленный с таким трудом, нарушили те, кто ничего в этом не понимал, а сами мы стали пленниками иных миров, мы знали, что артефакт не может покинуть этот мир. Когда здесь появились разумные, мы стали их богами. Наших сил вполне на это хватило. Мы не сомневались, что рано или поздно найдутся те, кто сможет собрать артефакт. Будучи богом, весьма удобно искать и направлять.

– Вы хотите сказать, что каори выглядели именно так? Были людьми?

– Конечно, нет. – Вмешался воин. – Это иллюзия. Разумные всегда лепят своих богов похожими на себя. И чем больше боги похожи и понятны, тем легче их принять. Ты уверен, что хочешь увидеть нас такими, какие мы на самом деле?

– Да нет уж, спасибо… – Пробормотал Рассел. Ему совсем не нравилось то, с какой легкостью они отвечали на его вопросы. Значит, уверенны, что он уже проиграл. И, скорее всего, правы. Что он может противопоставить богам? – Я могу узнать все до конца? Зачем нужны были мы?

– Чтобы собрать артефакт, нужны были люди или создания с весьма специфическими свойствами. Чтобы упростить – нужны были четверо, наиболее созвучные каждому их миров, из которых были извлечены куски для его создания. Но, самое главное, нужен был тот, кто сможет сливать их с основой. Мы долго ждали, пока в мире родится кто-то, кто не будет в себе нести ни кусочка из других миров. Как это милое дитя. И, наконец, дождались.

– А эта головоломка с желанием? Зачем? – Рассел тянул время, лихорадочно стараясь придумать хоть что-то. Время утекало сквозь пальцы, а в голову не приходило ничего толкового.