Огонёк для слепого

Оба они принялись вертеть головами, высматривая в толпе Сумеречную охотницу. То место, где они оказались, и вправду более всего напоминало торговые ряды. Многочисленные лавочки, магазинчики и павильоны пестрели вывесками, иные даже сверкали рекламными огнями, зазывая покупателей. Кое-кто из продавцов выложил свой товар прямо на земле, подстелив под него плащ или кусок полотна сомнительной свежести, кто-то торговал с колес, пристроив передвижной магазинчик на телеге или повозке. Покупатели деловито осматривали товар, кто-то азартно торговался, но никто не обращал внимания на Лану и Ларса. Все словно смотрели мимо них, ни разу даже не коснувшись плечом в общей толчее.

Лане стало жутко. Она испугалась, что пройдя сквозь портал, они по какой-то причине потеряли материальность. Вдруг это был какой-нибудь побочный эффект от работы артефакта? Девушка пощупала себя, потом тронула Ларса – оба были совершенно реальны и осязаемы.

– Ты чего? – оборотень сурово зыркнул на нее исподлобья.

– Ничего, – девушка буркнула в ответ. Дружелюбия у Ларса не прибавилось, и это действовало ей на нервы. Мог бы сдерживать свои эмоции, все-таки сам вызвался сопровождать Лану, она с собой никого не звала. – Йена точно прошла через портал? Может, она все-таки передумала и решила остаться?

– Точно, она шла впереди меня, – Ларс хмурился, внимательно всматриваясь в лица прохожих, словно пытаясь разглядеть в них охотницу.

И в этот момент какой-то рассеянный покупатель налетел на оборотня.

– Смотри, куда прешь, – Ларс толкнул его в сторону могучим плечом, и Лана выдохнула с облегчением: материальность Ларс не утратил, равно, как не приобрел вежливости.

– Нужно найти Йену и уходить отсюда, – девушка проговорила, с тоской разглядывая разношерстную толпу: анимага нигде видно не было.

– Идем, – Ларс двинулся в сторону возвышающегося невдалеке помоста.

Дойдя до помоста, Лана увидела, чем именно с него торговали, и потупилась от смущения, жалости и отвращения. Там продавали людей. Вернее, не только людей, товар был разнообразен. Одинаковой была лишь нагота невольников и цепи, которыми были скованы их руки и ноги.

Ларс без стеснения забрался наверх, подвинув одного из невольников, и с высоты помоста принялся оглядывать торговую площадь. Лана не рискнула следовать за ним и осталась внизу.

Девушка искоса наблюдала за живым товаром, ей было страшно и любопытно одновременно. Мужчины, а это были именно они, все были, как на подбор, хорошо сложены и статны. Дюжина крепких молодых мужчин стояла, понуро опустив головы, даже не пытаясь демонстрировать характер или своеволие. Это было странно и оттого еще более чудовищно.

– Миледи приглядывает себе наложника? – от вопроса, что прозвучал над самым ухом, Лана вздрогнула. – Посмотрите, здесь есть, из чего выбрать.

Рядом с Ланой стоял невысокий полный человек. Глазки его похотливо блестели из-под набрякших век: он оценивал Лану взглядом знатока, и оценка его была высока. Девушка поежилась, на миг почувствовав себя таким же товаром, что и невольники на помосте.

– Вовсе нет, я ищу подругу, – Лана скривилась и попыталась отойти в сторону, но мужчина был настойчив и не хотел упускать потенциального клиента. Или товар?

– Женский помост в другой стороне, если вы об этом, – мужчина фальшиво улыбнулся и указал в нужную сторону.

– Вы ошиблись, мне не нужны невольники, – Лана крепче сжала посох, который взяла у Розендара, и сделала еще одну попытку обойти продавца, но он вновь преградил ей путь.

– Не торопитесь, посмотрите внимательнее, – взгляд толстяка из заискивающего стал хищным, он увидел в Лане не покупателя, но потенциальную жертву. И в самом деле, одинокая красивая девушка возле помоста с невольниками. Лакомый кусочек, чтобы пополнить ассортимент торговца живым товаром.

Лана бросила испуганный взгляд на Ларса. Как назло, оборотень отошел на другой край помоста.

– Извините, мне пора идти. Меня ждет друг, – Лана принялась пятиться, чтобы увеличить расстояние между собой и работорговцем, но очень быстро наткнулась спиной на чей-то жесткий доспех. Обернулась и встретилась взглядом с улыбающимся щербатым мужчиной совершенно разбойничьего вида.

– Друг? Какой друг? – толстяк в деланном изумлении вскинул брови и принялся вертеть головой. – Где друг?

– Вон он, – Лана неопределенно ткнула посохом в сторону Ларса, но с того места, где стоял торговец, оборотня не было видно.

Толстяк показательно погрозил Лане пальцем:

– Миледи шутит. Если вам не нужен наложник, быть может, вы желаете попробовать мой чай? У меня лучший чай на всем Трегаре, спросите любого.

– Спасибо, я не хочу чая, – девушка попыталась скользнуть в сторону, но щербатый ловко схватил ее за руку. – Пустите! – она дернулась, но разбойник и не подумал ослабить хватку.

– Можно обойтись и без чая, – толстяк пожал плечами.

– Ларс! – Лана решила, что пришло время звать на помощь, но гомон толпы заглушил ее крик. – Ларс! – она прокричала еще раз, напрягая связки, но стоявший сзади верзила ловко заткнул ей рот.