Огонёк для слепого

С этими словами он раскинул руки в стороны, и Лана поспешила отойти от него на несколько шагов – Горгорон менял облик. Воздух вокруг него задрожал, и вот, перед Академией вновь взмахнул крыльями огромный черно-серебристый дракон. Толпа в страхе отшатнулась от него, а Лана наоборот приблизилась и протянула к нему руки. Гор опустил голову, давая девушке возможность зацепиться за его рога, и поднял ее к себе на спину. Ларс, который за время разговора успел вновь перекинуться в человека, собрался последовать примеру Ланы, когда его остановил негромкий оклик:

– Погодите.

Ирлин приблизился к дракону. На его лице читалась смесь брезгливости, обиды и смущения. Сделав над собой усилие, он посмотрел прямо на Лану, и она, не выдержав его взгляда, отвела глаза. Проговорил:

– Я полечу с вами. Хочу своими глазами увидеть то, чего все вы так боитесь.

Горгорон тихонько зарычал, склонив тяжелую голову к лорду Коннери. Проговорил, показательно приоткрывая пасть, в глубине которой угадывалось сдерживаемое до поры пламя:

– А ты не боишься, мальчик? Это может быть опасно.

– Я вам не мальчик! – Ирлин сжал кулаки и в сердцах процедил сквозь зубы. – Не смейте упрекать меня в трусости. Лишь только благодаря заступничеству всех этих людей вы все еще живы. У меня припасен для вас не один гарпун из орихалка, ректор Горгорон. Лично я по-прежнему не уверен, что магия драконов сдерживает эту дрянь, а не привлекает.

– Ты не видел Пустоту вблизи, Ирлин, – Лана подала голос со спины дракона. – А я видела, как Горгорон остановил ее в библиотеке. Ты не прав.

Девушка почувствовала на себе злой ревнивый взгляд аристократа, но он быстро отвернулся и решительно направился к краю скалы:

– Я лечу с вами.

***

Ирлин отказался лететь верхом на драконе, предпочтя его бронированной спине свой винтокрыл. Ларс вызвался лететь с ним, чтобы облегчить ношу для дракона, и вот, удивительная машина, взревев мотором и закрутив пропеллеры, поднялась в воздух. Яростный ветер тут же принялся трепать надутый баллон, пытаясь оторвать его от цепеллина, но винтокрыл упорно набирал высоту и, наконец, исчез внутри облачной завесы. Дракон с Ланой на спине тут же последовал за ним.

Прорываться в обратную сторону оказалось еще страшнее. Ветер свистел так пронзительно, что у Ланы заложило уши. Вокруг нее полыхали молнии, то и дело норовя ударить в крошечную на их фоне фигурку дракона или проткнуть баллон винтокрыла. Летучая машина маячила впереди, Гор намеренно не обгонял ее, чтобы видеть, что происходит с его спутниками. Им приходилось несладко. Упругие потоки воздуха кидали цепеллин из стороны в сторону, казалось, что еще мгновение, и он развалится на части, а наполненный газом баллон взорвется, разметав остатки по воздуху.

Лана мельком оценила мастерство пилота – как бы там ни было, но в этом деле Ирлин был хорош. Впрочем, он был хорош во многом: и в колдовстве, лишь немногим уступая в мастерстве природному магу-дракону, и в фехтовании – не зря он на равных сражался с ним в поединке. Да, что уж говорить, в постели он тоже был неплох. Лана сжала зубы, отгоняя от себя непрошеные воспоминания. Ту ночь с Ирлином она всеми силами пыталась стереть из своей памяти. Но у нее не получалось.

Хорошо, что Гор не читал ее мыслей, да и не до того ему было. Могучий дракон боролся с собственной колдовской завесой, которая не желала никого пропускать сквозь себя. Наверно, больше у них не получится пересечь этот магический барьер, слишком уж он стал плотен, и рассчитывать на убежище в стенах Академии, если они потерпят неудачу, не приходилось.

Совсем рядом с оглушительным треском ударила молния, следом за ней еще одна. Горгорон уклонялся от опасных разрядов, а вот винтокрылу не хватало маневренности. Вторая молния зацепила его своим острием, и на машине мигом вспыхнул огонь, охватив всю ее заднюю часть. Пламя быстро поползло по корпусу. Лана в страхе задержала дыхание: если оно доберется до баллона с горючим газом, будет взрыв, и Ларс с Ирлином погибнут.

Горгорон тоже это понял. Он метнулся в сторону горящего винтокрыла и всеми четырьмя лапами ухватился за оплетку баллона. Лана не сразу сообразила, чего хотел добиться дракон. Он вцепился зубами в ремни, удерживающие гондолу, и рванул их со всей силой. Раз, другой – один за другим, крепежи, державшие воздушный шар оторвались, и в конечном итоге, кабина полностью отделилась от охваченного огнем баллона, оставшись в драконьих лапах. Несколько сильных ударов крыльями – Гор бросился прочь от опасного объекта. И тут прогремел взрыв.

Ударной волной дракона вышвырнуло за пределы облачной завесы, но он сразу выровнял полет. Вокруг ослепительно сияло голубое небо, на нем не было ни облачка, и Лана, с трудом разжав судорожно сведенные на драконьей шкуре пальцы, облегченно вздохнула.

«Ты что же, так и понесешь их в лапах?» – девушка адресовала свой вопрос Горгорону, и в ответ он лишь мысленно усмехнулся: