Ограниченная территория

Тебя бы такое повергло в ужас. Ты всегда была слишком, слишком сострадательной. Ко всем. Слишком доброй.

Мне жаль, что так вышло.

Вытерев рукавом глаза, я зажмурила их и глубоко вдохнула, стараясь унять себя.

Я не знала, что так выйдет. Мне этого не хотелось. Но, увы, уже ничего не изменить. Всё, что я могу сейчас сделать…

Толчок внутри меня, казалось, был одобряющим.

— Убежать? — тихо прошептала я вслух. — Убить его?

Да… Но до этого…

Я поудобнее повернулась в кровати на спину и посмотрела на отчётливо выступающий живот.

Я думала об этом со вчерашнего дня. Сразу, как узнала пол ребёнка. О том, что у меня нет другого выбора имени для неё. Главное — не бояться её назвать. И не переставать верить, что однажды смогу сделать это уже официально.

Марго, надеюсь, я поступаю правильно. Сейчас это всё, что могу для тебя сделать… и всё, чем могу искупить вину.

Всхлипнув, я положила ладонь на живот и легонько погладила.

— Элиночка, мама тебя любит. И обязательно повторит тебе это ещё не раз. Когда с тобой увидится. И до этого тоже…

Кое-что ещё случилось седьмого февраля. Женщина за стеной умерла. Я больше никогда не слышала её криков.

Глава 29

— «Иммунитет в стиле ретро», Белоконева, две тысячи четвёртый год, — прокомментировал Валя, который, судя по звукам за моей спиной, только что достал данную книгу.

— Спасибо, — почти одновременно с ним я вытащила с полки труд Вилокса того же года. — «Новая надежда»… — прочитала я вслух, отходя от стеллажа с научной зарубежной литературой и поворачиваясь к Малькову.

— Я ещё книгу по тионинам нашёл, — Валя поднял на меня ясный спокойный взгляд, в котором читалась доброта. — Она вам… тебе пригодится?

— Растительные пептиды? Да, конечно, — кивнула я. — Складывай на столик…

Подойдя к находящемуся в центре секции низенькому журнальному столику орехового цвета, я положила том на скромно стоявшую возле цветка кипу журналов и книг, затем вернулась к стеллажу и начала медленно двигаться вдоль него, просматривая буквы английского алфавита, на которые начинались фамилии авторов. Где же эта «L»…

Хотя в последние годы с появлением интернета жизнь учёных относительно поиска необходимой литературы здорово облегчилась, всё же существовали источники, которые не всегда удавалось найти в электронном варианте, либо не всегда со всеми страницами. Поэтому я, составив список нужных мне материалов, отправилась в нашу местную библиотеку НИИ вместе с Валей, который ещё в пятницу вызвался мне помочь. В виду обширного разнообразия каталога библиотечного фонда, местные сотрудники предоставляли всем научным работникам возможность самостоятельно искать необходимую литературу в указанной картотеке секции. Такое занятие, как штудирование книг, действительно приносило мне удовольствие, так как, на мой взгляд, информация, выделенная из объёмного текста самостоятельно, запоминается и ценится куда больше, чем уже переработанная и «поднесённая на блюде».

— Антон сохранил всё, что у него было в компьютере. И ещё дома я нашла дубликат на флэшке. Так что научные журналы здесь можно не трогать — он сделал копии необходимых статей за последние двадцать лет.

Я задрала голову наверх, где оканчивался стеллаж и начинался деревянный ящик, похожий на тумбочку (может, ею он и являлся), который невесть как был поставлен на верхнюю полку. Затем усмехнулась про себя. Для женщины мой рост, конечно, выше среднего, но не настолько. Видимо, придётся искать стремянку.

— Я хочу обратить особое внимание на лонгитюдные исследования, — сказала я. — Рассортирую по степеням валидности, изучу. Сколько бы времени на это ни ушло.

— Конечно. Ты обязательно закончишь эту работу. Если что, всегда можешь рассчитывать на мою помощь, — обнадежил Валя. — Я знаю, что начальник, Андрей Петрович, очень интересуется иммунологией. Попрошу ещё что-нибудь у него.

— Заранее спасибо тебе, — поблагодарила я. — Не знаю, что и сделать тебе взамен…

— Нет, нет, ничего не надо. Мне только в радость помогать тебе… просто так.

— В любом случае, я тебе признательна. Прости, наверное, сейчас мне нужно найти стремянку.

Валя сделал быстрое движение глазами влево, моргнул и вновь взглянул на меня.

— Катя, я как раз хотел предложить вам… тебе отдохнуть. То есть нам. Не только сейчас, и-и… в ближайшее свободное время тоже, если х-хотите. Если вам одиноко…

Парень опять засмущался.

— Может, сходим как-нибудь… куда-нибудь в парк или… в-в ресторан? Нет, не подумайте… не подумай… чисто по-дружески, ничего такого, как коллеги. Если не хотите, я н-не… не буду настаивать и прошу извинить.

Момент был неловким. Прежде чем заговорить, я несколько секунд тоже собиралась с духом.

— Валя… эээ… Спасибо за приглашение, — выдавила я, постаравшись улыбнуться. — Наверное, да. Но не на этой неделе. Дела… Может, потом?

Лицо лаборанта, вспыхнувшее румянцем, выглядело одновременно смущённо-грустным и полным надежды.

— Конечно. Когда захотите. То есть если… Ой! Мама звонит! — перейдя на громкий шёпот, он вынул из кармана халата зудящую трубку. — Я сейчас…