Ограниченная территория

Когда Валя отошёл за стеллаж, я, выдохнув, начала тихо отходить к полкам. Почувствовав спиной твёрдую поверхность, я прислонилась к стеллажу и закрыла глаза. Занесла же меня нелёгкая… И чего я от растерянности отказалась? Может, стоило пойти поужинать с парнем — авось бы он в чём-то раскрылся?

Конечно, если он не хитроумный убийца.

Вспомнив прикол Тима в машине про «не давать Вале надежду», я нервно хихикнула.

Плохой я «агент под прикрытием». Кто-то даже замуж за объект выходит, семью с ним заводит — вон в роль как вживается.

Нет, всё-таки мне не хотелось верить, что Валя — этот славный и добрый на вид парень — преступник. На злодея он походил не больше, чем моя сестра.

А ещё он хочет помочь мне с исследованием, над которым трудился Антон. Неужели всё это игра и он — Химик?

— Испытания закончатся завтра, я тебе говорил, — вдруг послышался откуда-то сбоку низкий мужской голос. Я вздрогнула и открыла глаза. Судя по всему, кто-то говорил по телефону прямо за стеллажом.

— Хорошо, заканчивай. Выбирай новую жертву, — медленно, растягивая слова, говорил мужчина. — Так, давай сейчас встретимся и всё обсудим. Ты не так далеко от меня, чтоб надрывать телефон, это лишняя мера. Фото образцов жду от тебя сейчас.

Я судорожно нащупала правой рукой на блузке брошь в форме банта, пытаясь вспомнить, точно ли включила запись перед встречей с Валей. Вроде да… Только вот какое качество у звукозаписывающего устройства? Сможет ли он зафиксировать отделённый толщей шкафа с книгами звук голоса так, чтобы потом на записи его можно было расслышать? Или всё, что будет записано — это бешеный стук моего собственного сердца, перекрывающий остальные звуки?

— Галлюцинации не помеха, — некто испустил тихий, похожий на шелест смешок. — А в остальном доверься мне. Филину можешь не сообщать, его завтра не будет. Я тебя прикрою. Ну пока…

Наступила тишина. Я силилась услышать ещё хоть что-то — хоть звук шагов говорящего — но напрасно. Как появился из ниоткуда, он также бесшумно туда и вернулся. Должно быть, походка этого человека была лёгкой, а ковровые покрытия, которые застилали все полы в библиотеке, заглушили шаги.

Я постаралась выровнять дыхание. Этот человек говорил про ещё одну жертву… кого он имел в виду? Кого-то из нас или из других сотрудников НИИ вроде Нели и Эдика Котова? И с кем он говорил? Выходит, действует всё-таки группировка и преступников как минимум двое?

Рядом вдруг послышался скрежет. Поначалу не поняв, откуда он раздаётся, я не сразу догадалась посмотреть наверх. А когда обнаружила, было поздно.

Деревянная тумбочка-ящик, опасно накренившись над краем шкафа, приготовилась падать вниз. Прямо на то место, где стояла я.

В голове молниеносно пронеслась мысль, что нужно скорее отпрыгнуть. Но моё тело словно окаменело: я не могла пошевелить ни единой мышцей. Изнутри сковал дикий страх. В ушах, будто заложенных несколькими слоями ваты, послышался гул.

«Избыток норадреналина», — подумала я, ожидая, что в следующую секунду мой череп пробьёт тяжёлая штуковина. Но вместо этого я почувствовала резкий рывок влево и, вскрикнув, под оглушительный грохот упала на пол. Точнее, на что-то мягкое. Ошеломлённо повернувшись и посмотрев вниз, я увидела бледное лицо Вали, с широко раскрытыми от ужаса и беспокойства глазами. И тут же осознала, что он, тяжело дыша, сжимает меня в объятиях. А потом — что и сама я здорово дрожу.

— Что… — прошептала я, приходя в себя и пытаясь подняться. Валя, несмотря на то, что упал спиной на пол и в целом ему досталось больше, принялся помогать мне вставать. Присев, я развернуласьдля осмотра места, где только что стояла, и у меня закружилась голова.

Массивная тумбочка рухнула прямо на пол. От удара она раскрылась, и книги, высыпавшиеся из неё, валялись всюду вперемешку с комьями земли из горшка — одна из них угодила на стол, опрокинув цветок. Некоторые фолианты были довольно увесистыми.

От осознания произошедшего меня затошнило. Если бы не Валя, в этих развалинах сейчас бы запросто мог валяться мой труп с проломленной головой. А если бы чудом осталась в живых — при такой травме мне вряд ли светило бы что-то хорошее.

— Ты в порядке? — спросил Валя, обнимая меня за дрожащие плечи.

Я еле заметно кивнула.

— Господи, еле успел добежать! — воскликнул он. — Хорошо, что уже сюда возвращался! Вы… Ты так стояла и смотрела! Как будто тебя заморозили!

Сжав зубы, я заставила себя отвернуться от разрушительного зрелища. Это далось непросто: мышцы шеи стали как деревянные. С таким же усилием наклонив голову, я мельком заметила сжимающую моё плечо руку Вали, в которой находился телефон.

— Я… — обнаружив, что во рту пересохло, я спешно сглотнула. — Я не знаю как, я не заметила…

— Ничего, — Валя крепче обнял меня за плечи. — Сейчас всё хорошо.

— Ты спас меня, — пробормотала я плохо слушающимся языком. — Ты прав. Если бы не ты… Спасибо, что…

— Да что тут… Не стоит… — неловко перебил Валя. — Я сделал, что должен был.