Огрызки эпох

— Я не предам стаю. Те, кого ты величаешь разбойниками, мне друзья и семья. Переместись на мое место, Андрейка. Неужто, ты бы их выдал? — я расправил плечи, поигрывая застоявшимися мускулами.

— Ой, Тихон! По всей видимости, тебя не переделаешь. Ты до смешного верен увертливым прихлебателям. А ведь неладное чего случись — они тебя продадут с потрохами. Упаси Бог от таких друзей, — охотник выпустил меня на улицу, и мы пошли к распахнутым воротам. — Что ж! Время навсегда расставаться. Впредь не увидимся. Успехов тебе в общении с гадюками. Прощай, друг.

Меня тронуло прощание Андрея. Я позволил ему обнять себя, сдерживая нервную дрожь — предупреждение инстинкта.

— Прощай, — я поднял руку и, развернувшись, побежал к лесу.

Жалкий остаток стаи удивился моему возвращению. Лейлу не заинтересовал струившийся от меня человеческий дух, поскольку ей была известна моя подноготная. Зачислив лучшего друга в покойники, Лаврентий выдал доверенные ему тайны. Его болтливость принесла ядовитые плоды. Пятак и Глаша сбежали из заповедника.

Нас осталось трое. Мы плохо представляли, как дальше жить вместе, но признавали, что по одиночке не выживем.

Несмотря на бессчетные нарушения вампирских законов, я остался вожаком стаи. Я мог бы устроить Лаврентию столь памятную выволочку, что он не забыл бы ее до конца света. Однако я посчитал ошибкой запугивать друзей, и без того трясшихся при каждой вспышке моих глаз.

«Страх — лучший помощник вампира в управлении собратьями? Так почему я огорчен и разгневан? Не следует ли мне поблагодарить Лаврушку за его шальной язык? Да, численность стаи сократилась, но так, как сейчас меня боятся подданные, меня не боялась ни одна добыча».

Я вспомнил слова Фимки о том, что вместо вампирши Марфы Челкашиной на свете живет московская княгиня Марфа Щурова. Почтенная мать семейства, обладательница дворянского титула… человек. Напрасным было ее обещание. Нам не суждено встретиться ни в этой жизни, ни в другой. Разве что на том свете увидимся, но найдется ли для меня место в ее судьбе даже там? А ведь именно в ней прежней, в прославленной вампирской воительнице, атаманше Кривого Яра, я нуждался, как ни в каком другом существе.

«Почему строчки о счастье в книге моей жизни так коротки?»

Глава 24. СОКРОВИЩЕ

Девятнадцатый век подходил к концу. Человеческое сообщество с душевным содроганием ждало великих перемен, а вампирские разрозненные шайки не проявляли интереса к очередному перевороту общественных устоев или вообще о нем не знали.

Наша стая урывала кусочки информации из городской прессы, но нам было все равно, светлое или темное будущее ожидает людей. Мы были далеки от них, не считая охот в окраинных деревнях.

После недельной отлучки в дальнюю часть леса, я узнал кошмарную новость. Лаврентий соблазнил дочь градоправителя Агнию Дубову, несмышленую девчонку четырнадцати лет.

Агния с подругами гадала на берегу озера и просила водяного духа явиться ей в образе суженого. Обмотанный водорослями Лаврентий подкрался к девицам по мели, возник в свете их костра и скрылся под водой.

На следующий вечер мой друг нарядился импозантным модником. Будто случайный прохожий он мелькнул за чугунными воротами, когда Агния гуляла в саду, наслаждаясь ароматом сирени и трелями соловья. На другой вечер он в это же время появился у чугунных ворот. Агния, промучившаяся весь день в страстном томлении, выбежала к нему. До утра они простояли у разделявшего их забора, воркуя о любовных слабостях. На третий вечер девица перелезла через забор к «суженому». Той ночью под балдахином сирени она перестала быть девицей.

Свидания повторялись каждую ночь. Я надеялся, что чувства Лаврентия к нимфетке быстро остынут, но они со временем становились все жарче. И однажды друг решил познакомить меня со своей возлюбленной…

Легко и стремительно Лаврентий перенес девушку через забор и провозгласил с блистающей улыбкой:

— Моя прекрасная Агнетта.

Спрыгнув с его рук, Агния задрала подол голубого платья и присела в реверансе. Вздернутый маленький нос, округлые карие глаза и кукольные губы на круглом румяном лице побудили меня сравнить ее с трепетной горлицей. Ее тонкая воздушная фигурка, казалось, вот-вот вспорхнет в небо.

— Тихон, мой дикий товарищ, — представил меня Лаврентий.

«Почему это я дикий?»

Я прикоснулся к коротким полям шляпы.

— Не сердитесь на мой вопрос, господин, — Агния вытянула шею и сложила руки. — Мне просто очень интересно… Вы тоже вампир?

Она постучала белыми зубами.

«Он и об этом проболтался? Ну и трепло!»

— Ваше предположение истинно, барышня, — мои слова вылетали с небольшой задержкой. — Мы оба вампиры.

— В какой занимательной истории я принимаю участие! — Агния расхохоталась, запрокинув голову к плечу Лаврентия.

Он ласково поворошил ее каштановые волосы, завитые мелкой волной.

Для девушки это была всего лишь игра — немного страшная, но интересная.

— И велика ли ваша компания? — помусолив палец, спросила она.

«А это уже похоже на военную разведку. Вдруг она сотрудничает с охотниками…»

— С нами также проживает дама по имени Лейла, — коварно усмехнулся я.