Огрызки эпох

Я сделал неловкий шаг. Под ногой хрустнула раскрытая шишка. Чудесная птица проснулась. Свет ее умопомрачительно ярких голубых глаз вонзился в мое сознание. Вместо ее лица я увидел лицо Любоньки, и заново пережил полузабытую трагедию в мельчайших подробностях.

— Помни, кто ты… Не забывай… Не теряй себя… — призвал чарующий протяжный голос.

Страшное видение исчезло. Полуженщина — полуптица спорхнула с ветки. Подскочивший сзади Фома взлетел надо мной и полоснул когтями по ее длинным хвостовым перьям.

— Вот разиня! — воскликнул он, шлепнувшись на землю. — Проморгал отменную закуску.

— Околдовала. Морок навела, — промямлил я.

— Что ты увидал, дорогой? — из кустов выскочила Людмила. — То была вещая птица Естрафиль. Она знает былое и грядущее всякой твари.

— Я видел кровь и смерть людей, — холодно процедил я.

Я чувствовал, что не должен быть с ними, не должен быть тем, кем они меня сделали.

«Но разве у меня есть выбор? Разве я могу повернуть время вспять и стать собой прежним? Нет. Но тогда о чем предупредила меня вещая птица? Что значит, помнить, кто я есть?»

— Счастливец ты, Барчонок, — позавидовал Фома. — Славное, видать, у тебя грядущее.

Весь день я промучился бессонницей по вине тягостных размышлений, и к вечеру решил вытеснить их из мятущегося сердца любовным переживанием. Преследовавшую по деревьям белок и куниц Моню я подстерег в кудрявой калине. Едва девушка спустилась с засохшей сосны, я выскочил из засады и прижал ее к земле. Обойдясь без многословных признаний в искренности овладевшего мной чувства, я осыпал ее лицо, шею и грудь быстрыми поцелуями. Они завершились бы долгим страстным поцелуем на ее бархатных от беличьей шерстки губах, если бы она, не побоявшись легонько меня укусить, не вырвалась из объятий.

— Что же ты творишь, Тихон? — шепотом возмутилась Моня. — Нельзя нам.

— Почему же нельзя, моя кучерявая сладость? — я поймал девушку за ноги и прильнул к ее груди. — От любви к тебе я покоя не нахожу. Ты мое непреодолимое искушение, черноглазенький чертеночек.

— Влетит тебе от атаманши, — игриво рассмеялась Моня.

— Пускай весь свет восстанет против нашей любви. Я всем наперекор пойду… Но неужели ты меня не любишь, душечка? Неужели облик мой и мои речи не будят в тебе волнительной истомы? Неужели до отвращения тебе я чужд?

— Никак нет! Что ты, Тихон, — Моня затрясла пышными кудрями, украшенными листьями и сосновыми иголками. — Всякая мышка и всякая птичка в лесу знает, как ты мне дорог. Посему волнуюсь я за тебя. Посему и не можно нам встречаться наедине.

Я отпустил ее, чтобы она поняла, я не возьму ее силой. Мне нужно ее согласие в подтверждение ответного чувства.

Моня забралась на сосну, повисла вниз головой на ветке. Ее улыбающиеся губы качались перед моими глазами, как гири маятника.

— Прыгай ко мне, — я распахнул для ее поимки руки.

— Не пойду к тебе. И не зови, — Моня уселась на ветку, суча босыми ногами.

— Тогда я сам к тебе приду, — я влез на дерево, и она запрыгнула на вершину, выбрав слишком тонкую для меня ветку.

— Не будь как мой дядя Изя, — рассмеялась Моня, одергивая волан белого платья.

— А чем, изволь рассказать любопытному слушателю, знаменит твой дядя Изя?

— Он упрямый, как ты. Он на базаре виноградом торговал, и нитками привязывал к хорошим гроздьям гнилые кисточки. Тетя Роза его за это бранила, и нам жаловалась. Мы его ругали. А он никого не слушал. Прошлой осенью дядя Изя продал такой виноград уездному полицмейстеру. Тот его дубинкой отходил прямо на площади. А таки он хороший дядя. Байки смешные травит. Скучаю по нему.

Ее тонкий голосок оборвался, и она грустно вздохнула.

— Я помогу тебе справиться с тоской по родным, — меня подкупало ее детское простодушие.

— Нет. Уходи, Тихон, покуда никто нас не приметил. Не можно нам вместе быть. Никак не можно, — Моня развернулась и шустрой куницей запрыгала по еловым ветвям, удаляясь от меня.

Не найдя утешения в любви, я открыл в себе тягу к одинокому созерцанию природы. Однажды я грелся у костра на берегу маленькой речки. Кое-как отполосканную наскоро, лишь бы не прибегать к услугам Мони, перепачканную кровью и глиной после охоты «рабочую» рваную одежду я развесил сушиться на кленовых ветвях, а сам надел «выходной костюм» — белую ситцевую рубашку и черные креповые брюки. Мне хотелось устроить самому себе нешумный праздник без значительного повода, но настроение оставляло желать лучшего, а нарядная одежда только усиливала тоску по званым вечерам в столице и губернаторским балам на малой родине.

Тем не менее, ходить голышом я не привык.

— Чего с-скучаеш-шь, отваж-жный рыцарь? — проникновенный шепот Яны тонул в шуме северного ветра. — Ш-што ты лучики серебряных очей от меня утаиваеш-шь? Не страшиш-шься ли голос ж-желаний своих за лесным пением рас-слыш-шать? Не оберегаеш-шься ли пойматься в их тугой аркан?

Я развернулся к ней. Она стояла по другую сторону костра в обрезанной выше колен голубой ночной рубашке. Ее завитые шишками распущенные волосы повторяли танец огня.

— Я тебя не звал. Иди своей дорогой.